Het gemompel werd luider. Er verschenen telefoons die opnamen maakten. Ik keek naar Carlos – in stilte smekend dat hij me wilde verdedigen. Maar hij bleef gewoon staan, met neergeslagen ogen.
Roberto stapte naar voren. « Fouilleer haar. Als ze onschuldig is, heeft ze niets te verbergen. »
Mijn hart bonsde. « Dat meen je niet. » Maar Victoria en Isabela kwamen al dichterbij.
Voordat ik kon reageren, grepen ze mijn armen vast. « Raak me niet aan! » riep ik, worstelend, maar hun nagels drongen in mijn huid. Ze rukten mijn rits naar beneden. Mijn jurk scheurde.
Gesnik klonk door de grote zaal terwijl ik daar in mijn ondergoed onder het felle licht van de kroonluchter stond. Tweehonderd telefoons legden het moment vast. Ik hoorde het orkest stoppen met spelen, de vage klikken van camera’s, het gefluister: « Dief… goudzoeker… »
Victoria schudde heftig aan mijn jurk. « Niets hier, » grijnsde ze. « Kijk maar naar de rest. »
« Stop alsjeblieft, » snikte ik. « Ik heb niets meegenomen. »
Roberto’s stem klonk luid. « Haal haar hier weg. »
Twee bewakers sleurden me naar buiten, terwijl het gelach binnen weer oplaaide. Carlos bewoog niet. Geen woord.
Ze gooiden me op de koude oprit. Ik krulde me snikkend op, terwijl de muziek binnen weer begon. Toen rende een jonge bediende naar me toe en sloeg zijn jas om me heen. Die kleine vriendelijkheid brak me volledig.
Met trillende handen leende ik zijn telefoon en draaide het enige nummer waarvan ik gezworen had het nooit te zullen gebruiken.
« Papa, » fluisterde ik door mijn tranen heen. « Ik heb je nodig. »
Er viel een stilte – toen klonk de stem van mijn vader, zacht en gevaarlijk: « Blijf staan, meisje. Ik kom eraan. »
Vijftien minuten later vulde de nachtelijke hemel zich met lichtjes.
Tien zwarte SUV’s en een helikopter landden op het landgoed. Gasten renden fluisterend naar de ramen. Toen de deur van de limousine openging, stapte mijn vader uit.
Santiago Herrera – lang, zilvergrijs haar, indrukwekkend. Hij straalde macht uit. Achter hem kwamen advocaten, beveiligers en de politiechef van de stad. Nieuwscamera’s cirkelden boven zijn hoofd.
De bewakers die me eruit hadden gegooid, stonden nu verstijfd toen mijn vader naderde. Hij sloeg zijn jas om me heen en fluisterde: « Ik ben er nu. » Toen, met een stem die over de binnenplaats klonk: « Wie van jullie heeft mijn dochter aangeraakt? »
Binnen brak chaos uit. Victoria verscheen verontwaardigd in de deuropening. « Dit is privéterrein! »
Mijn vader glimlachte koud. « Niet voor lang. »
We liepen naar binnen. Het orkest stopte weer. Tweehonderd rijke gezichten draaiden zich naar hem om. Sommigen herkenden hem meteen; anderen fluisterden ongelovig zijn naam.
« Goedenavond, » begon hij, terwijl hij de microfoon pakte. « Mijn naam is Santiago Herrera – oprichter van het Global Herrera Empire. »
Hij sloeg zijn arm beschermend om me heen. « Deze vrouw die je vanavond hebt uitgekleed en vernederd – deze ‘dief’ – is mijn dochter. Mijn enig kind. Mijn erfgenaam. »
Hijgt. Telefoons werden opgenomen. Victoria werd bleek. Carlos zag eruit als een man die een geest zag.
« Mijn dochter wilde geliefd worden om wie ze was, » vervolgde mijn vader. « Dus verborg ze haar naam. En jij— » hij keek de Montemayors woedend aan « — koos ervoor haar te vernietigen. »
Hij knipte met zijn vingers. Het grote scherm flikkerde. Verborgen beelden verschenen: Isabela sloop de kamer van haar moeder binnen, stal de roze diamanten ketting en begroef die vervolgens onder een rozenstruik.
