Een tweede clip toonde haar met Victoria, terwijl ze mijn ondergang beraamden.
« Als we haar eenmaal vernederd hebben, » zei Victoria’s stem duidelijk, « zal Carlos van haar moeten scheiden. Dan zijn we eindelijk van die kleine parasiet af. »
Het gehijg veranderde in een angstige stilte. Elke leugen, elke wreedheid, blootgelegd voor de wereld.
Mijn vader draaide zich naar hen om. « Willen jullie het uitleggen? »
Isabela stortte in. « Het was mama’s idee! » jammerde ze.
Victoria stamelde: « Dit is niet – dit kan niet – »
“Oh, dat kan,” viel mijn vader hem in de rede. “En het wordt erger.”
Hij gebaarde naar zijn advocaten. Nieuwe documenten verschenen op het scherm: bankafschriften, eigendomsbewijzen.
« Dit landhuis? Gehypothekeerd via Banco Herrera. Ik heb de hypotheek zes maanden geleden gekocht. »
Roberto werd grijs.
« Uw bedrijf, Montemayor Enterprises? » vervolgde mijn vader. « Ik heb in stilte 68% van uw aandelen overgenomen. Ik bezit u. »
Victoria snakte naar adem. « Dat is onmogelijk. »
« Je familietrust, Victoria? Beheerd door mijn bedrijf. Tien minuten geleden bevroren. En Isabela – die boetiekjes waar je mee pronkt? Gebouwd op mijn terrein. Je huurcontracten lopen om middernacht af. »
De menigte was stil. De stem van mijn vader werd staalhard.
Jullie hebben mijn dochter voor 200 mensen uitgekleed. Jullie noemden haar een dief. Nu kent de wereld de waarheid: jullie zijn de dieven. De leugenaars. De parasieten.
De politiechef stapte naar voren. « Als meneer Herrera dat wil, kunnen we doorgaan met de aanklachten wegens mishandeling, smaad en samenzwering. »
Victoria viel op haar knieën. « Alstublieft, meneer Herrera. Maak ons niet kapot. »
Hij keek haar met pure minachting aan. « Heb je genade getoond toen je de jurk van mijn dochter uittrok? Toen ze je smeekte te stoppen? »
Carlos vond eindelijk zijn stem en rende naar me toe. « Elena, alsjeblieft! Zeg hem dat hij moet stoppen. Ik hou van je! »
Ik keek hem aan, tranen die opdroogden tot vastberadenheid. « Echt waar? Waarom sprak je dan niet toen ze me beschuldigden? Toen ze me uitkleedden? Toen ik je smeekte? »
“Ik – ik verstijfde, ik wist niet—”
« Nee, » onderbrak ik. « Jij hebt gekozen. Jij hebt gekozen voor stilte. Jij hebt hen boven mij gekozen. »
“Elena, alsjeblieft—”
« Ik vraag de scheiding aan, » zei ik met vaste stem. « Morgen. Ik wil geen cent. Ik heb nooit je geld nodig gehad, alleen je loyaliteit. En die kon je me niet geven. »
De advocaat van mijn vader overhandigde me de papieren. Ik tekende ze ter plekke, waar iedereen bij was. Carlos zakte op zijn knieën terwijl de gasten fluisterden.
Zes maanden later
De Montemayors verloren alles. Hun landgoed werd verkocht, hun bedrijf ging failliet. Roberto verdween in de vergetelheid. Isabela’s boetieks sloten en ze ging in de detailhandel werken. Victoria, ooit de koningin van de high society, vouwde nu jurken in een warenhuis.
Wat mij betreft, ik keerde niet als een gebroken vrouw terug naar huis, maar als Elena Herrera, vicepresident van het wereldwijde imperium van mijn vader. Ik stortte me op mijn werk en herbouwde mijn zelfvertrouwen en zelfrespect. Ik richtte ook een liefdadigheidsinstelling op voor vrouwen die aan gewelddadige relaties willen ontsnappen, om hen te helpen veiligheid, waardigheid en een doel in hun leven te vinden.
Zes maanden na die avond organiseerde ik een gala voor mijn stichting. Terwijl ik de gasten begroette, zag ik een bekend gezicht: Victoria, die stilletjes werkte als garderobeassistente.
Ze aarzelde even en kwam toen dichterbij. « Elena, » fluisterde ze. « Het spijt me zo… voor alles. »
Ik bestudeerde haar gezicht. De arrogantie was verdwenen. Het enige wat overbleef was spijt.
« Ik vergeef je, » zei ik zachtjes. « Niet voor jou, maar voor mij. Zodat ik eindelijk kan loslaten. »
Ze huilde. « Dank je wel. »
« Maar vergeven betekent niet vergeten, » voegde ik eraan toe. « Jij hebt me geleerd wat echte liefde níét is. En mijn vader – hij heeft me laten zien wat het wél is. »
Ze knikte met natte ogen. « Je verdient geluk, Elena. »
Toen ze wegliep, voelde ik mij lichter – vrij.
Mijn vader vond me al snel, met een trotse blik in zijn ogen. « Ik ben trots op je, mijn meisje, » zei hij.
“Ik heb het van de besten geleerd”, glimlachte ik.
Die nacht, omringd door vrouwen die hun leven terugkregen, realiseerde ik me iets krachtigs. De Montemayors dachten dat ze me vernietigd hadden, maar ze hebben me alleen maar van mijn illusies beroofd. Ze hebben me bevrijd van de behoefte aan iemands goedkeuring.
De ware wraak was niet het verlies van hun rijk. Het was ik – bloeiend, gelukkig en onaantastbaar.
Ze probeerden mijn waardigheid te ontnemen. In plaats daarvan onthulden ze mijn kracht.
Ik ben Elena Herrera, de dochter van mijn vader, mijn eigen vrouw, en ik ben precies goed zoals ik ben.
