De waarheid betekende niets voor Jessica. Overal om ons heen werd gefilmd. Ik zag telefoons tevoorschijn gehaald worden, camera’s op ons gericht, de kleine rode opnamelampjes die flitsten als beschuldigingen. Mijn handen begonnen te trillen. « Bied je excuses aan, » zei papa. Zijn stem was laag en beheerst. Een stem die zijn woede verraadde, maar ook zijn verlangen om in het openbaar zijn kalmte te bewaren.
Ik heb niets gedaan. Excuses aanbieden. Jessica schoof een beetje van haar moeder af en keek me door haar tranen heen boos aan. Haar mascara was duidelijk waterproof, want hij liep in perfecte, ononderbroken lijnen uit. Je doet dit altijd. Je maakt altijd alles om jezelf draaien. Het spijt me, fluisterde ik. Wees gewoon eerlijk. Jessica’s stem brak.
Zeg het zo dat iedereen het kan horen. 200 mensen kijken toe. 200 vreemden. Allemaal getuigen van de slechte zoon, de getroubleerde broer, degene die zijn zus midden op een vliegveld aan het huilen maakte. Het spijt me, Jessica. Ze sloeg haar armen over elkaar, haalde diep adem en veegde haar ogen af met de achterkant van haar hand. Je zit ver bij ons vandaan in het vliegtuig.
Ik kan nu niet bij je in de buurt blijven. Mama knikte meteen. Het is waarschijnlijk het beste. Je moet eens nadenken over je gedrag, Alex. Mijn gedrag. Ik zat daar, naar mijn telefoon te staren, te wachten om aan boord te gaan, toen ze naar me toe kwam en me een klap gaf. Goed, zei ik zachtjes. Papa kneep in mijn schouder. Niet om me te troosten, maar om me te waarschuwen.
We praten er nog eens over als we geland zijn. Dit is onacceptabel. Ze gingen terug naar hun plaatsen bij de gate. Jessica keek nog een laatste keer achterom, haar blik kruiste de mijne, en ik zag het. De lichte glimlach in haar mondhoek voordat ze haar blik afwendde. Ze had het hele plan bedacht, en ze hadden haar, zoals altijd, geloofd. Wat ze niet wisten. Wat ze niet konden weten, omdat ik ze niets had verteld, was dat ik de hele reis had betaald.
Elke dollar, elke reservering, absoluut alles. De vluchten van Los Angeles naar Honolulu, 4200 dollar. Ik had ze zes weken geleden al geboekt. Vier premium economy-tickets, omdat mijn vader had gezegd dat hij rugpijn had en Jessica terloops had opgemerkt dat ze absoluut niet zes uur in de economy class kon reizen. Het hotel, 3800 dollar voor vier nachten in het Hilton Hawaiian Village.
