Toen keek mijn vader naar me.
« En jij, Evan… » Hij pauzeerde, genietend van de aandacht. « Je krijgt niets. Je had nooit geboren mogen worden. »
Er ontsnapte een lach—luid, wreed, gedachteloos.
Ik voelde me misselijk. Ik schoof mijn stoel naar achteren en liep de gang in, vastbesloten om te ontsnappen voordat ik in tranen uitbarstte.
Toen verscheen Marcus Avery, de familierechtadvocaat, in mijn pad.
« Evan, » fluisterde hij, terwijl hij me een envelop toeschoof, « lees dit. Onmiddellijk. »
Verbaasd scheurde ik het kapot.
De eerste zin vervaagde bijna voor mijn ogen:
« Dit document gaat boven alle eerdere instructies van Frederick Hale. Volledige bekendmaking van het vaderschap is verplicht vóór de erfenis. DNA-bevestiging laat zien… »
Achter me klinkt een klap. Het glas van mijn vader was uit zijn handen gegleden.
Hij bleef verstijfd, bleek, trillend.
De gasten waren stil. Lucas leek verbijsterd.
Marcus stapte het midden van de kamer binnen, met een kalme en professionele stem:
« Luister allemaal, ik heb jullie aandacht nodig. Er is een juridisch probleem dat onmiddellijk opgelost moet worden. »
Er viel stilte in de kamer.
Marcus gebaarde dat ik bij hem moest komen. Mijn hart bonsde terwijl tientallen ogen zich op mij richtten. Mijn vader, weg van de menigte, met gespannen kaak, wierp een stiekeme blik op de uitgangen.
Marcus schraapte zijn keel.
« In overeenstemming met de statuten van Hale Aerospace heb ik een standaard erfopvolgingscontrole uitgevoerd, inclusief genetische bevestiging. Wat ik ontdekte verandert alles. »
Mijn vader antwoordde: « Marcus! Deze informatie is privé! »
« Niet als het de nalatenschap raakt, » antwoordde de advocaat. « En niet toen we het probeerden te verbergen. »
Hij wees naar het document dat ik in mijn hand hield.
« Evan, ga alsjeblieft door. »
Mijn handen trilden terwijl ik hardop las:
