Vanessa, meen je dit serieus? Rachel Miller is maandag begonnen. Ze werkt in de verkoop op instapniveau. Ze heeft een proeftijd van 90 dagen. Ik heb haar urenregistratie hier. Ze is deze week twee keer te vroeg vertrokken. Bovendien mag ze niet namens het bedrijf spreken. Wat zegt ze nou? Moet ik de beveiliging bellen?
Ik heb de tekst bekeken.
Toen keek ik naar mijn broer, die naar de deur wees.
Ik keek naar mijn vader, die vol afschuw zijn hoofd schudde.
‘Ik ga ervandoor,’ zei ik, terwijl ik mijn hand opstak. ‘Maar voordat ik ga, denk ik dat we nog één telefoontje moeten plegen.’
‘Geen telefoontjes meer,’ snauwde Jared. ‘Ga gewoon.’
‘Rachel,’ zei ik, mijn stem verheffend om boven het lawaai uit te komen, ‘als je beste vriendinnen bent met de CEO, waarom bel je haar dan niet meteen? Zet haar op de luidspreker. Laten we dit even uitpraten.’
Rachel verstijfde. Haar ogen schoten door de kamer. De gasten keken nu toe en voelden het bloed in het water.
‘Ik—ik kan niet,’ stamelde ze. ‘Het is—het is weekend. Ze heeft het druk. Ik respecteer haar grenzen.’
‘Dat is grappig,’ zei ik, terwijl ik een stap naar voren zette, ‘want je zei dat ze je wel zag zitten. Ze zou toch zeker wel een telefoontje van haar protegé aannemen?’
‘Ze bluft,’ zei Jarred.
Rachel gilde en greep zijn arm vast.
“Zorg dat ze vertrekt. Ze is gek.”
‘Ik bluf niet,’ zei ik.
“Sterker nog, ik heb hier het bedrijfsregister van Helix bij de hand.”
Ik draaide het scherm van mijn telefoon om zodat iedereen in de kamer het kon zien.
“Dit is het actuele organigram.”
Ik tikte op het scherm.
“Hier is de raad van bestuur. Hier zijn de vicepresidenten. Hier zijn de senior managers.”
Ik scrolde naar beneden, langs namen en gezichten.
« En helemaal onderaan in de proefperiode zit Rachel Miller. »
Het werd stil in de kamer.
Ik zag een paar gasten voorover buigen om het scherm te kunnen lezen.
‘Dat—dat is een oude lijst!’ riep Rachel, haar gezicht werd rood. ‘Het systeem is nog niet bijgewerkt. Ik ben gisteren gepromoveerd.’
‘Een mondelinge promotie.’ Ik liet de woorden even bezinken. ‘Een mondelinge promotie naar de raad van bestuur binnen drie dagen?’
Ik schudde mijn hoofd.
“Rachel, zo werken bedrijven niet. Zo werkt mijn bedrijf niet.”
“Uw bedrijf?”
Vader lachte, een hard blaffend geluid.
“Vanessa, ben je helemaal gek geworden? Nu beweer je ook nog dat je daar werkt.”
‘Als wat?’ grapte Rachel. ‘De conciërge?’
‘Nee, pap,’ zei ik, mijn stem zakte tot een fluistering die meer gewicht in de schaal legde dan een schreeuw. ‘Ik werk daar niet alleen maar.’
Ik keek naar Rachel.
Ze was bleek geworden.
Ze staarde me aan, echt staarde ze me voor het eerst aan. Ze bekeek mijn houding. Ze keek naar de telefoon in mijn hand, de telefoon waarop ingelogd was met het beheerdersaccount.
‘Je hebt opgeschept over je carrière,’ zei ik tegen haar. ‘Je hebt opgeschept over de exclusieve cultuur. Je hebt opgeschept over de CEO die een hekel heeft aan incompetentie.’
Ik deed een stap dichterbij. Jar probeerde me tegen te houden, maar hij aarzelde, verward door de verandering in de atmosfeer.
“Je bent één ding vergeten, Rachel.”
“Je hebt nooit gecontroleerd wie Helix Media heeft opgericht.”
‘Het is… het is een holdingmaatschappij,’ stamelde Rachel, haar stem trillend. ‘Het is eigendom van een groep.’
‘Het is eigendom van VM Holdings,’ corrigeerde ik haar. ‘VM. Vanessa Marie. Dat is mijn tweede naam, Rachel.’
Ik zag hoe het besef haar als een fysieke klap trof. Haar knieën knikten zelfs een beetje.
‘Nee,’ fluisterde ze. ‘Nee, dat is onmogelijk. Je rijdt in een Honda. Je ziet er zo uit.’
‘Ik rijd in een Honda omdat ik mijn geld in mijn werknemers investeer,’ zei ik. ‘Ik zie er zo uit omdat ik net drie dagen bezig ben geweest met het afronden van de fusie met Redpoint waarover u in het nieuws hebt gelezen. De fusie die ik heb ondertekend.’
‘Onzin,’ fluisterde Jarred. Hij keek van mij naar Rachel. ‘Ness, hou op met liegen. Papa, zeg haar dat ze moet ophouden.’
‘Ze liegt!’ schreeuwde Rachel, maar de wanhoop in haar stem verraadde haar.
Ze greep naar mijn telefoon.
« Geef me dat. Je hebt die app vervalst. Je hebt het gemanipuleerd. »
Ik trok de telefoon gemakkelijk terug.
“Ik heb dit niet geveinsd.”
