Later die avond, thuisgekomen, schonk Mason ons beiden thee in de keuken. Het huis was stil. Mijn hakken waren in een hoek getrapt. Mijn kapotte jurk hing stijf van de opgedroogde watervlekken op een droogrek.
« Denk je dat hij achter jou aan komt? » vroeg Mason, terwijl hij tegen de toonbank leunde.
« Zeker weten, » zei ik, terwijl ik mijn natte haar losjes in een knotje trok. « Maar ik heb al brieven naar de raad van bestuur gestuurd. Alle beslissingen vereisen nu dubbele handtekeningen. Die van mij en die van de financieel directeur. »
“En hoe zit het met je vader?”
« Hij heeft duidelijk gemaakt waar hij staat, » zei ik, starend in mijn mok. « En hij staat niet naast mij. »
Mason kwam om de toonbank heen. Hij kuste me op mijn kruin. « Je was briljant vanavond. Meedogenloos. Strategisch. Onwrikbaar. »
Ik leunde tegen hem aan. « Waarom voel ik me dan nog steeds als een klein meisje dat wacht tot haar vader naar haar kijkt en zegt: ‘Goed gedaan’? »
Mason antwoordde niet meteen. Hij hield alleen mijn hand vast. « Omdat je een mens bent, Emily. Maar je hebt zijn bevestiging niet meer nodig. Je bent niet zijn schaduw. Je bent een storm. »
Ik heb mijn ogen gesloten. Ik ben een storm.
Maar de storm was nog niet voorbij. Hij kwam net aan land.
De eerste klap kwam de volgende ochtend om 9.13 uur.
Ik zat in de serre van mijn koffie te genieten van de stilte, toen mijn telefoon ging. Een berichtje van Sarah.
Ter informatie: Brandon heeft zojuist alle inloggegevens van je Sterling-dashboard verwijderd. En de CFO ook. IT zegt dat hij directe instructies heeft gegeven en dat er sprake is van een ‘beveiligingsinbreuk’.
Mijn vingers klemden zich om de mok tot mijn knokkels wit werden. Hij verspilde geen minuut.
Ik opende mijn laptop. Toegang geweigerd.
Mason kwam binnen, zag mijn gezicht en bleef staan. « Brandon? »
Ik knikte. « Ik heb je gewaarschuwd. Hij gaat dit niet als een volwassene opvatten. »
« Nee, » mompelde ik, terwijl ik al een e-mail aan onze advocaat typte. « Hij gaat zichzelf vernietigen. Maar niet voordat hij iedereen met zich mee heeft proberen te sleuren. »
Ik pakte mijn telefoon en belde Dan, de CFO, de enige persoon die Brandon nog niet van zich had weten te vervreemden.
« Dan, » zei ik zodra hij opnam. « Brandon heeft onze toegang verwijderd. Bel het bord. Nu. »
Om 11.00 uur zat ik aan een vergadertafel in een privé-werkruimte die Masons bedrijf speciaal voor dit soort momenten had gehuurd. Op het scherm stonden vijf gezichten: drie bestuursleden, Rachel, de compliance officer, en Dan.
« Dit is een duidelijke schending van het beleid, » zei Dan, zijn stem schalk door de luidsprekers. « Volgens de exploitatieovereenkomst delen Emily en ik volledige financiële rechten. Het intrekken daarvan is een schending van artikel 4.6. »
Greg, de voorzitter van de raad van bestuur, wreef over zijn voorhoofd. « Ik snap niet wat hij denkt. Dit zou interne paniek kunnen veroorzaken. »
« Hij denkt als een kind dat de controle verliest, » zei ik botweg. « En hier blijft het niet bij. »
« Wat stel je voor? » vroeg Rachel.
« We vragen een noodbevel aan, » antwoordde ik. « Ik heb al met de advocaat gesproken. Als we vandaag in actie komen, kunnen we een contactverbod krijgen dat Brandon blokkeert in zijn eenzijdige actie totdat er een formeel onderzoek is gedaan. »
Greg zuchtte. « Emily, je weet dat ik je steun. Maar dit is een rotzooitje. Je vader is net met pensioen gegaan. Wil je je broer echt voor de rechter slepen? »
Mijn kaak spande zich. « Hij heeft me hierin meegesleurd vanaf het moment dat hij me met water overlaadde voor de ogen van tweehonderd investeerders. Vanaf het moment dat hij me probeerde uit te sluiten van een bedrijf waar ik wettelijk de controle over heb. Dit is niet persoonlijk, Greg. Het is beschermend. Voor het bedrijf. »
Stilte.
Toen nam Dan het woord. « Ik teken. En ik zal getuigen als dat nodig is. »
Een voor een knikten de anderen. Brandons oorlog was begonnen, maar hij had niet door dat ik gewapend was.
Hoofdstuk 5: De bewaking
Drie dagen later werd ik uitgenodigd voor een gesprek met Brandons advocaat. Ik verwachtte arrogantie, maar wat ik kreeg was wanhoop.
« Hij wil bemiddelen, » zei de advocaat, oogcontact vermijdend. Hij schudde nerveus met de papieren. « In besloten kring. Geen rechtszaak. Hij herstelt de toegang als u de motie intrekt. »
“Nee,” zei ik onmiddellijk.
De advocaat bewoog. « Hij maakt zich zorgen over de publieke opinie. »
« Hij had zich daar zorgen over moeten maken voordat hij water over zijn mede-eigenaar morste, » zei ik droogjes.
“En je vader…”
« Dat is niet meer mijn zorg, » snauwde ik. « En Brandons imago beschermen ook niet. Hij is roekeloos, arrogant en ongeschikt om ook maar iets te leiden. »
« Als dit openbaar wordt… »
« Het wordt openbaar, » zei ik, terwijl ik opstond. « Omdat het bedrijf transparantie verdient. De raad van bestuur verdient bescherming. En ik verdien gerechtigheid. »
Hij vertrok zonder een hand te schudden.
