Het eerste jaar van hun huwelijk verliep rustig. Richard genoot van de omgeving, speelde golf en zijn kinderen kwamen bij hem over de vloer. Hij bemoeide zich niet met hun werk. Maar toen, beetje bij beetje, veranderden de dingen.
Derek vroeg om de boekhouding in te zien. Patricia kwam met makelaars voor een taxatie. Mitchell bood zijn hulp aan bij het moderniseren van het online verkoopplatform. En Richard bleef me maar documenten voorleggen om te ondertekenen.
Sommige betroffen financiële volmachten. Andere gingen over eigendomsoverdrachten. Ik weigerde. Elke keer weer.
Hij werd afstandelijk.
Op een dag betrapte ik ze in mijn kantoor, terwijl ze mijn dossiers aan het doorzoeken waren. Diezelfde avond belde ik mijn advocaat.
Drie dagen later belde ze me terug: er waren documenten ingediend bij het kadaster. Vervalsingen. Handtekeningen die de mijne nabootsten. Pogingen om delen van de nalatenschap toe te wijzen aan Richard en zijn kinderen.
Ik was bang. Maar ik raakte niet in paniek.
Ik belde een oude bekende, een privédetective. Ik vroeg hem om Richard te onderzoeken. Zijn verleden. Zijn eerdere huwelijken.
Wat ik ontdekte was huiveringwekkend.
Zijn twee vorige echtgenotes waren overleden. Kort voor hun dood hadden ze hun bezittingen aan Richard overgedragen. Een van hen leed aan de ziekte van Alzheimer. De andere had een ernstig hoofdletsel opgelopen. Familieleden hadden geprobeerd de overdracht aan te vechten, maar zonder succes.
Ook zijn kinderen hadden een verleden van fraude, beroepssancties en doofpotaffaires.
Het was geen toeval. Het was een patroon.
Ik besloot niet weg te rennen. Ik besloot te vechten.
Mijn advocaat en ik hebben een uitgebreid dossier samengesteld: handschriftanalyse, bankafschriften, belastende e-mails. Alles bewees de fraude. De samenzwering. De opzet.
Daarna organiseerde ik een diner.
Een « familiediner » om onze huwelijksverjaardag te vieren. Richard was dolblij. Zijn kinderen ook.
Wat ze niet wisten, was dat er nog meer gasten zouden arriveren.
Mijn advocaat. De onderzoeker. Een rechercheur van de politie. En twee vrouwen die ze niet verwachtten: de zus van zijn eerste vrouw en de dochter van zijn tweede vrouw.
Richards gezicht verloor zijn kleur.
De confrontatie verliep kalm, feitelijk en meedogenloos.
Het bewijsmateriaal werd gepresenteerd. De getuigenissen werden gehoord. De politie verrichtte de arrestaties.
Richard werd veroordeeld tot twaalf jaar gevangenisstraf. Zijn kinderen bekenden schuld. Het huwelijkscontract bleef van kracht. Hij kreeg niets.
