Als iemand me vijf jaar geleden had verteld dat hertrouwen alles wat ik in dertig jaar had opgebouwd op het spel zou zetten, had ik gelachen. En toch is dat precies wat er gebeurde. Dat ik vandaag de dag nog steeds eigenaar ben van mijn wijngaard, mijn wijndomein en mijn vrijheid, is te danken aan één enkele beslissing, die ik bijna instinctief nam ten tijde van mijn huwelijk met Richard Barnes: hem, noch zijn drie volwassen kinderen, nooit te vertellen dat het domein waarop we woonden volledig van mij was.
Alles. Elke hectare, elke wijnstok, elke fles.
Mijn naam is Katherine Morrison, maar iedereen noemt me Kathy. Ik kocht mijn eerste vijf hectare in de Soma-vallei in 1989. Ik was vierendertig jaar oud, een alleenstaande moeder en werkte als makelaar. Een alleenstaande vrouw die onontwikkeld land koopt in een wijngebied? Velen dachten dat ik gek was. De bank, op haar beurt, lag bijna dubbel van het lachen.
Maar ik had een visie. En bovenal een onwankelbare vast决心.
Ik begon bescheiden. Ik plantte mijn eerste Pinot Noir-wijnstokken eigenhandig. Mijn dochter Emily was zeven jaar oud. Ze hielp me na schooltijd door de jonge wijnstokken met haar onhandige vingertjes vast te binden. Het duurde drie jaar voordat de oogst klaar was. Drie jaar lang combineerde ik mijn baan met het verzorgen van de wijnstokken in de avonden en weekenden. Drie jaar vol twijfel, spot en weddenschappen op mijn mislukking.
Ik heb nooit opgegeven.
In 1995 had ik vijftien hectare beplant en mijn eerste oogst gebotteld. In 2000 waren dat er vijftig hectare en een kleine proefruimte. In 2010 werd Morrison Estate Winery opgericht: vijfenzeventig hectare, een stenen wijnkelder, een solide reputatie en positieve recensies in de vakpers.
Het bouwen hiervan vergde in mijn eentje offers die maar weinig mensen zich kunnen voorstellen. Dagen van zestien uur. Leningen met mijn persoonlijke bezittingen als onderpand. Druivenoogsten die tot twee uur ‘s nachts in de buitenlucht werden doorgebracht. Elke beslissing, elk risico, elke overwinning: het was allemaal mijn verdienste.
Op haar zestigste had Emily haar vleugels uitgeslagen. Als afgestudeerde in de wijnbouw werkte ze elders en wilde ze haar eigen weg inslaan. Het landgoed besloeg toen honderdvijftig hectare, met een geschatte waarde van enkele miljoenen. Ik was stabiel, trots… en diep eenzaam.
Het was in die tijd dat ik Richard ontmoette, op een liefdadigheidsveiling in San Francisco. Een voormalig investeringsbankier, onlangs weduwnaar geworden, met een onweerstaanbare charme. Hij toonde interesse in mijn wijnen. En vervolgens in mij.
Hij kwam elk weekend. We gingen regelmatig samen eten. We werkten aan gezamenlijke projecten. Hij leek mijn carrièrepad te bewonderen. Ik werd verliefd.
We verloofden ons na acht maanden. Hij vroeg me ten huwelijk bij zonsondergang, midden tussen de wijngaarden. Ik zei ja.
Toen begonnen de vragen. Niet van hem, maar van zijn kinderen.
Vanaf hun allereerste bezoek voelde ik een vreemde spanning. Patricia inspecteerde het huis als een expert. Derek stelde vragen over de financiën. Mitchell begon al over mijn testament. Ik antwoordde vaag. Ik sprak over familiebeheer, complexe structuren, trusts.
De dag voor de bruiloft waarschuwde Emily me. Ze voelde dat er iets niet klopte. Ze vroeg me of ik een huwelijkscontract had getekend. Ik had er inderdaad een, een degelijk contract, opgesteld door mijn vaste advocaat. Richard had het zonder veel enthousiasme, maar ook zonder bezwaar, ondertekend.
Wat ik aan niemand heb verteld, is dat ik nooit de waarheid over het eigendom van het landgoed heb onthuld.
Ik heb niet ronduit gelogen. Ik heb alleen iets weggelaten. Ik heb ruimte gelaten voor twijfel. Ik had het gevoel dat ik die informatie moest beschermen.
Deze intuïtie heeft me gered.
