Een tweede tracker, identiek aan de eerste, zat vastgeplakt aan de onderkant van Davids auto.
Emma verstijfde.
Davids gezicht betrok. « Dat is niet van mij— »
Hij maakte het niet af.
Omdat er een schel alarm uit de schuur klonk.
Er klonken schreeuwen.
Achter hen brak de chaos uit.
Gasten stormden de parkeerplaats op, gilden en renden alle kanten op. Emma beschermde Lucas, haar ogen schoten heen en weer tussen de chaos en de tracker die aan Davids auto vastzat.
Marcus was nog steeds aan de telefoon. « Emma, wat was dat voor geluid? »
‘Een tweede tracker,’ zei ze. ‘Op Davids auto.’
“Oh mijn God. Ze proberen je te omsingelen. Ze willen je isoleren.”
Vervolgens betraden de twee nepverkopers het terrein – geen vermommingen meer, tactische uitrusting volledig zichtbaar.
‘Vooruit!’ siste David. ‘Te voet – dwars door de boomgaard!’
Emma aarzelde geen moment. Ze greep Lucas’ hand en rende weg.
Ze renden de appelboomgaard in, het maanlicht flikkerde tussen de takken door. Lucas struikelde – Emma tilde hem op en rende verder.
‘Ze zijn dichtbij,’ waarschuwde David. ‘Er is een serviceweg verderop. Als we die bereiken, ken ik een veilige plek.’
Emma wierp hem een wantrouwende blik toe. ‘Waarom help je me?’
David keek haar vader recht in de ogen. « Want ik heb ook onderzoek gedaan. En wat jij gevonden hebt… komt overeen met wat ik gevonden heb. »
Zaklampen verlichtten de boomgaard achter hen. Mannen schreeuwden.
Emma klemde haar tanden op elkaar. « Blijf dan in beweging. »
Ze bereikten de glooiing in het landschap net toen een zwarte SUV in zicht kwam – koplampen uit, langzaam op hen afkomend.
David vloekte zachtjes. « Ze drijven ons in het nauw. »
Emma hield Lucas steviger vast. « Opties? »
Hij wees naar een afwateringskanaal. « We gaan erin en volgen het. Ze zullen ons niet zien vanaf de weg. »
Emma slikte. « En als ze dat doen? »
“Dan improviseren we.”
Ze gleden het kanaal in, de modder zoog aan hun schoenen. Voetstappen dreunden boven hen. Stemmen droegen verder.
« Thermische metingen tonen beweging. Zuidzijde. »
Thermische beeldvorming.
David fluisterde: Ren.
Ze raasden door de kanaalbodem, de modder spatte in het rond, hun adem stokte. Een schijnwerper scheen over de heuvelrug.
« Hierboven! » mompelde David.
Ze klauterden achter een stapel hooibalen.
De aandacht was verdwenen.
Emma ademde uit en verstijfde toen.
Een klein glinstertje gluurde door de hooiberg heen.
Een camera. Niet groter dan een munt.
‘Ze hebben hier al wekenlang ogen,’ fluisterde ze.
Davids telefoon trilde. Hij keek naar het scherm… en werd bleek.
Emma fluisterde: « Wie is het? »
“Iemand die dit nummer niet zou moeten hebben.”
Hij antwoordde via de luidspreker.
Een vervormde stem sijpelde erdoorheen:
“Emma Caldwell… je had moeten stoppen met graven.”
Emma verstijfde. Lucas drukte zijn gezicht tegen haar zij.
De stem was kalm. Bijna verveeld.
“Vanavond was bedoeld als een waarschuwing. Maar je hebt de zaken gecompliceerd.”
David snauwde: « Wat wil je? »
Een grinnik. « Oh, David. Altijd loyaal. Altijd voorspelbaar. Zeg eens, heeft ze Marcus Hale genoemd? Hij heeft haar informatie doorgespeeld. »
Emma’s bloed is koud.
David keek haar scherp aan. ‘Dat heb je me niet verteld.’
Geen tijd om uit te leggen.
David vroeg: « Wat wil je met dat kind? »
