Op de bruiloft van mijn dochter wees haar schoonmoeder naar me en barstte in lachen uit. « Wat een mislukkeling is je dochter – geboren uit een arme alleenstaande moeder! » Ik ving haar blik op en behield mijn kalmte. « Weet je zeker, » zei ik kalm, « dat je zoon niet de grootste mislukkeling is? » Haar glimlach bevroor. Net op dat moment liep mijn man naar haar toe en overhandigde haar een envelop. Ze opende hem – en haar gezicht trok weg van kleur. Er zat het koopcontract van haar huis in. « Wat is dit? » schreeuwde ze. « Je zoon heeft het verkocht, » zei ik zachtjes. « Aan mij – zijn schuldeiser. »

Diana huilde, een rauw, gekwetst, dierlijk geluid, terwijl ze naar Tom keek, die zich in een verre hoek van de kamer had teruggetrokken, zijn gezicht begraven in zijn handen, een zielig portret van schaamte en lafheid. Haar publieke, wrede belediging was beantwoord met een snelle en totale publieke financiële vernietiging.

« Ik heb hierover gezwegen om deze bruiloft niet te verpesten, in het belang van mijn dochter, een beleefdheid die u duidelijk niet nodig vond, » zei ik, mijn stem nu een laatste, ijzige waarschuwing. « Maar als uw zoon ooit iets durft te doen wat mijn dochter emotioneel of financieel pijn doet, voor de rest van haar leven, zal ik niet alleen de schuldeiser van dit huis zijn. »

Ik staarde hem recht aan, aan de andere kant van de volle, stille kamer. « Ik zal de reden zijn dat hij de gevangenis in gaat. »

Deel 6: De werkelijke waarde