“Het feit dat je er twee jaar aan hebt gewerkt… het is indrukwekkend! Ik zou graag meer horen.”
Lana lachte en liep weg. “Jullie twee praten. Ik haal nog wat margarita ‘ s.”
Ik was boos op haar. Maar na een paar minuten, of het nu Eric ‘ s onweerstaanbare charme was of de magische zeewind die met me speelde, stemde ik ermee in om een wandeling te maken.
‘Geef me een minuutje,’ zei ik, terwijl ik mezelf verbaasde.
In mijn kamer snuffelde ik door mijn koffer en trok de meest geschikte zomerjurk.
Waarom niet? Als ze me slepen, zie ik er tenminste goed uit.
Toen ik terugkwam, stond Eric al te wachten. “Ben je er klaar voor?”
Ik knikte en probeerde kalm te lijken, hoewel er nog steeds een ongewone opwinding in mijn buik fladderde.
“Leid de weg.”
Hij liet me plaatsen op het eiland zien die onaangetast leken door de drukte van de retraite.
Een verborgen strand met schommels op een palmboom, een geheim pad dat leidt naar een klif met een spectaculair uitzicht – plaatsen die niet worden vermeld in toeristische gidsen.
‘Je hebt talent,’ zei ik lachend.
“Waarvoor?”Wat is het?”vroeg hij, zittend op het zand.
“Om iemand te laten vergeten dat hij hier echt helemaal niet op zijn plaats is.”
Zijn glimlach werd groter. “Misschien ben je niet zo misplaatst als je denkt.”
Terwijl we praatten, lachte ik meer dan ik de afgelopen maanden bij elkaar had.
Hij sprak over zijn reizen en zijn liefde voor literatuur, interesses die samenvielen met de mijne.
Zijn bewondering voor mijn boek leek oprecht, en toen hij grapte dat hij op een dag mijn handtekening aan de muur zou hangen, voelde ik een warmte in me die ik al lang niet meer had gevoeld.
Maar onder die lach zat me iets dwars.
Een lichte angst die ik niet kon verklaren.
Hij leek perfect – te perfect.
De volgende ochtend begon het allemaal met veel enthousiasme.
Ik strekte me uit, mijn geest bruiste van ideeën voor het volgende hoofdstuk van mijn boek.
“Vandaag is de dag,” fluisterde ik, terwijl ik mijn laptop pakte.
Mijn vingers gleed over de sleutels.
Maar toen de desktop verscheen, stopte mijn hart.
De map waar mijn boek was opgeslagen-twee jaar werk, slapeloze nachten-is verdwenen.
Ik heb de hele harde schijf doorzocht, in de hoop dat ze zich ergens verstopte.
Niets.
“Dit is raar,” zei ik tegen mezelf.
Mijn laptop was er nog, maar het meest waardevolle van mijn werk was spoorloos verdwenen.
“Oké, geen paniek,” fluisterde ik en greep de rand van de tafel.
“Je hebt het zeker ergens anders bewaard.”
Maar ik wist dat dat niet het geval was.
Ik Rende de kamer uit en ging rechtstreeks naar Lana.
Terwijl ik door de gang liep, pikte mijn oren gedempte stemmen op.
Ik stopte, mijn hart begon sneller te kloppen.
Langzaam naderde ik de deur van de volgende kamer, die op een kier stond.
“Moeten we dit gewoon aan de juiste uitgever aanbieden?”zei Eric’ s stem.
Mijn bloed is bevroren.
Het was Eric.
Door de scheur in de deur kon ik Lana naar voren zien leunen, haar stem zo laag als het gefluister van een samenzweerder.
“Je manuscript is prachtig,” zei Lana met een stem zo zoet als siroop.
“We zullen een manier vinden om hem voor te doen als de mijne. Ze zal nooit weten wat er gebeurd is.”
Mijn maag kroop van woede en verraad, maar nog erger was de teleurstelling.
Eric, die me aan het lachen maakte, naar me luisterde en die ik begon te vertrouwen, maakte er deel van uit.
Voordat ze me konden zien, draaide ik me om en haastte me terug naar mijn kamer.
Ik scheurde mijn koffer open en begon haastig dingen naar binnen te gooien.
“Dit zou mijn nieuwe begin moeten zijn,” fluisterde ik bitter.
Mijn ogen waren wazig, maar ik liet de tranen niet komen.
Het was noodzakelijk voor degenen die nog geloofden in een tweede kans om te huilen — Ik geloofde niet meer.
Toen ik het eiland verliet, leek de felle zon een wrede grap.
Ik keek niet om.
Dat hoefde ik niet te doen.
Maanden later was de boekhandel vol met mensen en de lucht bruiste van stemmen.
Ik stond op het podium met een exemplaar van mijn boek in mijn handen en probeerde me te concentreren op de lachende gezichten.
“Bedankt aan iedereen die vandaag kwam”, zei ik, mijn stem stevig ondanks de storm van emoties in mij.
“Dit boek is het resultaat van vele jaren werk en … .. een reis die ik niet had verwacht.”
Het applaus was warm, maar het deed pijn.
Dit boek was mijn trots, Ja, maar de weg naar het succes was verre van gemakkelijk.
Verraad zat diep in mij.
Toen de rij voor handtekeningen brak en de laatste gast vertrok, ging ik moe zitten in een hoek van de winkel.
Toen zag ik het, een klein gevouwen briefje op tafel.
“Je bent me een handtekening schuldig. Er is een café op de hoek, als je tijd hebt.”
