Sam Elliott, een Hollywoodlegende met een carrière van vijf decennia, is vooral bekend om zijn diepe, schorre stem, kenmerkende snor en een reeks iconische rollen in westerns. Hoewel hij begon met kleine rollen in klassieke westerns, was het de dramaserie Lifeguard uit 1976 – een non-western – die zijn doorbraak betekende. Naast zijn filmsucces groeide Elliotts waargebeurde liefdesverhaal met actrice Katharine Ross uit tot een van Tinseltowns meest bewonderde relaties. Ze ontmoetten elkaar op de set van The Legacy in 1978 en trouwden in 1984. Niet lang daarna kregen ze hun dochter, Cleo Rose Elliott.
Elliott werd geboren in Sacramento en groeide op in Oregon. Zijn vader gaf hem een sterke werkethiek mee. Hoewel hij kortstondig naar de universiteit ging, was het een rol in Guys and Dolls die zijn passie voor acteren aanwakkerde. Uiteindelijk verhuisde hij naar Los Angeles, waar hij acteerlessen combineerde met zijn dienst bij de California Air National Guard. Zijn karakteristieke stem, die later een vaste waarde werd in voice-overwerk zoals reclamespots voor de American Beef Council, gaf hem de vrijheid om rollen te kiezen op basis van passie – niet op basis van salaris.
Door de decennia heen is Elliott trouw gebleven aan zijn vak en zich tegelijkertijd aan de veranderende filmindustrie blijven aanpassen. Ondanks zijn typecast in westernrollen, heeft hij een verscheidenheid aan personages neergezet. Hij herinnerde zich ooit gekscherend dat een regisseur hem vroeg om zijn zuidelijke accent te “verzwakken”. Toch geeft Elliott de voorkeur aan rollen met emotionele diepgang en menselijkheid, en vermijdt hij schurken of duistere vertolkingen.
