“Alleen wij drieën.”
« Dan is er juridisch niets bindends. Ellie, dat huis is van jou, doe ermee wat je wilt. »
Ik bleef stil en verwerkte zijn woorden.
“Meneer Baker, mag ik het zonder hun toestemming verkopen?”
« Ja. »
“Kan ik ze vragen te vertrekken?”
« Ja. Je hoeft ze alleen maar formeel op de hoogte te stellen. Omdat ze daar verblijven zonder huur te betalen en zonder contract, kun je met een opzegtermijn van 30 dagen een uitzetting aanvragen. »
“Dertig dagen… En wat als ik het huis meteen wilde verkopen?”
Hij keek mij aandachtig aan.
“Is de situatie zo ernstig, Ellie?”
Ik antwoordde niet met woorden, maar mijn ogen zeiden alles. Hij zuchtte.
Kijk, juridisch gezien mag dat, maar ik begrijp dat dit uw dochter is. Ik raad u aan er goed over na te denken. Deze beslissingen hebben emotionele gevolgen die verder gaan dan de juridische.
« Er zijn geen emoties meer om te beschermen, meneer Baker. Dat is me heel duidelijk gemaakt. »
“Wil je dat ik de verkoopdocumenten voorbereid?”
Ik zweeg. Zou ik dit echt doen? Zou ik het huis van mijn dochter echt verkopen? Ik dacht aan Sarah – aan haar blije gezicht toen ze dat huis voor het eerst zag, aan haar plannen voor de inrichting, aan haar dromen om er een gezin te stichten.
Maar toen dacht ik aan de familiefoto waar ik van was uitgesloten, aan de kamer die een opslagruimte was geworden, aan de afgewezen aardappelpuree, aan het afgezegde verjaardagsdiner, aan het « pak je verdomde geld maar ». En bovenal dacht ik aan Kerstmis, aan het diner waar ik niet welkom was, in het huis dat ik had betaald. Aan de tafel die ik had gekocht, waar Mrs. Carol de koningin zou zijn en ik zelfs geen plaats zou hebben.
« Ja, meneer Baker, » zei ik uiteindelijk. « Maak de documenten gereed. »
“Weet je het zeker?”
“Ik ben nog nooit zo zeker van iets geweest in mijn leven.”
Hij knikte langzaam.
« Prima. Wilt u het via een makelaar aanbieden, of kent u een geïnteresseerde koper? »
« Ik wil het zo snel mogelijk verkopen. Hoe lang duurt dat? »
« Als we een koper zoeken die contant betaalt, duurt het misschien drie of vier weken. Er zijn investeerders die constant op zoek zijn naar dit soort panden. »
Drie of vier weken. Dat zou ons tot eind december brengen.
“Meneer Baker, hoe laat is het vandaag?”
“15 december.”
Ik heb het in mijn hoofd uitgerekend.
“Zou het mogelijk zijn om de verkoop vóór 24 december af te ronden?”
Hij keek mij verbaasd aan.
« Dat is heel weinig tijd, Ellie. Maar als we de juiste koper vinden en jij bereid bent de prijs iets te verlagen om de zaken te versnellen, misschien. »
« Ja. Hoeveel moet ik hem verlagen? »
In plaats van $ 300.000 te vragen, zou je het voor $ 270.000 kunnen aanbieden. Dat is $ 30.000 minder, maar de verkoop is dan direct.
Dertigduizend minder. Toch zou ik bijna al mijn geld terugkrijgen – en belangrijker nog, ik zou mijn waardigheid terugkrijgen.
« Doe het, meneer Baker. Verkoop het voor $270.000. Maar ik wil dat de transactie op 24 december afgerond is, niet een dag later. »
“24 december, Ellie, dat is kerstavond.”
“Dat weet ik heel goed.”
We keken elkaar zwijgend aan. Hij begreep het.
« Oké, ik zal mijn best doen. Ik ken een paar investeerders die mogelijk geïnteresseerd zijn. Ik zal ze laten weten dat het een cashkans is, een onderhandelbare prijs en een dringende transactie. »
“Perfect. En het ontruimingsbevel?”
« Maak dat ook klaar, maar lever het nog niet af. Ik laat het je weten wanneer. »
« Wanneer verwacht u het te leveren? »
Ik glimlachte voor het eerst in dagen. Een droevige glimlach, maar wel een glimlach.
« De middag van 24 december, meneer Baker. Vlak voor het kerstdiner. »
Hij slaakte een diepe zucht.
« Ellie, weet je het absoluut zeker? Er is geen weg meer terug. »
« Ik heb mezelf maandenlang kleiner gemaakt om in het leven van mijn dochter te passen, meneer Baker. En weet u wat ik ontdekte? Dat hoe klein ik mezelf ook maak, ik nooit genoeg voor hen zal zijn. Dus besloot ik iets beters te doen. »
« Wat is dat? »
« Ik heb besloten om mijn maat terug te krijgen. »
Ik verliet dat kantoor met de map onder mijn arm en een vreemd gewicht op mijn borst. Het was geen opluchting, noch verdriet. Het was helderheid – die koude, scherpe helderheid die ontstaat wanneer je eindelijk begrijpt dat ze niet van je houden zoals jij van ze houdt, dat ze je niet waarderen zoals jij waardeert, en dat opoffering, wanneer die niet beantwoord wordt, vernedering wordt.
De volgende dagen waren vreemd. Sarah belde me niet na onze ruzie. Ik belde haar ook niet. Het was alsof we allebei wachtten tot de ander de eerste stap zette.
Maar dat deden we allebei niet.
De heer Baker belde mij op 18 december.
« Ellie, ik heb goed nieuws. Ik heb een koper gevonden. »
Mijn hart maakte een sprongetje.
“Zo snel?”
