‘Ik ga niet weg!’ schreeuwde Ryan, terwijl hij zijn borst vooruit stak en probeerde me met zijn imposante gestalte te intimideren. ‘Zorg dat ik wegga, Elena. Doe maar. Probeer het maar.’
‘Ik hoopte al dat je dat zou zeggen,’ zei ik.
Ik pakte mijn telefoon. « Agent? U kunt nu binnenkomen. »
De voordeur, die ik op een kier had laten staan, ging open.
Twee politieagenten van de NYPD grepen in. Ik had twintig minuten geleden het bureau gebeld om een »burgerlijke stand-by » aan te vragen voor een risicovolle uitzetting.
‘Wat is dit?’ Ryan deinsde achteruit, zijn gezicht werd bleek.
« Deze agenten zijn hier om ervoor te zorgen dat de verwijdering van onbevoegde personen zonder geweld verloopt, » zei ik formeel.
Spannend moment:
De oudere agent, een man met vermoeide ogen en een badge die het ochtendlicht weerkaatste, stapte naar voren.
‘Meneer Gable?’ vroeg de agent.
‘Ja?’ stamelde Ryan. ‘Agent, godzijdank. Mijn vrouw is helemaal overstuur. Ze probeert me mijn eigen huis uit te zetten.’
De agent keek me aan. Ik overhandigde hem de eigendomsakte en de notariële verklaring van eigendom. Hij bekeek het vluchtig. Hij keek naar de datum. Hij keek naar de naam van de eigenaar.
Hij keek naar Ryan.
‘Meneer,’ zei de agent, terwijl hij zijn hand nonchalant bij zijn riem liet rusten. ‘Staat uw naam op de akte?’
“Nou, nee, maar…”
Staat uw naam op het huurcontract?
« Het is een huwelijk! » riep Ryan.
‘Meneer,’ klonk de stem van de agent strenger. ‘Volgens deze documenten is dit een bedrijfspand dat eigendom is van een LLC. U hebt hier geen wettelijke bevoegdheid. De eigenaar heeft u verzocht het pand te verlaten. U hebt vijf minuten om uw belangrijkste spullen te pakken.’
Hoofdstuk 4: De balans van karma
De ineenstorting van een narcist is fascinerend om te zien. Het gebeurt niet in één keer, maar in fases. Eerst ontkenning, dan woede, vervolgens onderhandelen, en uiteindelijk een pathetische, huilende realiteit.
« Vijf minuten? » gilde Ryan. « Ik heb pakken! Ik heb elektronica! Mijn PlayStation is aangesloten! »
‘Ik heb een tas voor je ingepakt,’ zei ik, wijzend naar de plastic vuilniszak bij de deur. ‘Alleen de belangrijkste spullen. Je kunt contact opnemen met mijn assistent om een tijdstip af te spreken waarop je de rest kunt ophalen. Uiteraard onder politiebegeleiding.’
Karen greep de arm van de agent vast. « Dit kun je niet doen! Ik heb een naaikamer! Mijn stoffen liggen daarin! »
De agent trok haar hand voorzichtig terug. « Mevrouw, ga een stap achteruit. Raak me niet aan. »
‘Ryan!’ jammerde Karen. ‘Doe iets!’
Ryan keek me aan. De woede was verdwenen, vervangen door pure, wanhopige paniek. Hij besefte dat het publiek weg was. De show was voorbij.
‘Schatje,’ jammerde hij, en gebruikte de koosnaam die hij al maanden niet meer had gebruikt. Hij deed een stap naar me toe, met zijn handen uitgestrekt en zijn handpalmen omhoog. ‘Liefje, alsjeblieft. Laten we hierover praten. We kunnen dit oplossen. Je bent gestrest. Ik weet dat ik het bureau heb verprutst. Ik zet het terug! Ik regel een hotel voor mama!’
‘Het gaat niet om het bureau, Ryan,’ zei ik kalm. ‘Het gaat om de 45.000 dollar die je van onze gezamenlijke spaarrekening hebt weggesluisd om te ‘investeren’ in NFT’s. Het gaat om de creditcardrekening van 12.000 dollar voor etentjes met je ‘klanten’ die eigenlijk je studievrienden waren. Het gaat erom dat je naar me kijkt en geen vrouw ziet, maar een geldautomaat met een hartslag.’
Ryan werd bleek. « Jij… jij hebt de boekhouding gecontroleerd? »
‘Ik ben een forensisch accountant, Ryan,’ fluisterde ik. ‘Ik spoor geldstromen op. Dacht je nou echt dat je dit voor me kon verbergen?’
Hij zweeg. Het gewicht van zijn eigen domheid leek hem te verpletteren.
‘Agent,’ zei ik. ‘Ik wil dat ze nu verwijderd worden. Ze betreden verboden terrein.’
‘Kom op, mensen,’ zei de agent, terwijl hij hen naar de deur leidde.
Ryan greep de vuilniszak met kleren. Hij keek naar het appartement – het panoramische uitzicht, de marmeren vloeren, het leven dat hij had gestolen.
‘Waar moeten we heen?’ vroeg hij, met een trillende stem. ‘We hebben geen geld. Je hebt de kaarten geblokkeerd.’
‘Vraag het aan je moeder,’ zei ik koud. ‘Ze lijkt heel wat ideeën te hebben over hoe je een huishouden moet runnen. Ik weet zeker dat ze een plan heeft.’
Ze werden de gang opgeleid. De buren – mevrouw Higgins van 4B, de nieuwsgierige investeringsbankier van 4C – gluurden allemaal door hun deuren. Ryan Gable, de man die opschepte over zijn ‘portefeuille’, werd in zijn sportbroekje, met een vuilniszak in zijn hand, naar buiten gezet.
Ik stond in de deuropening en keek toe hoe ze de lift instapten.
Toen de deuren begonnen te sluiten, keek Ryan me aan. ‘Ik hield van je,’ zei hij. Een laatste, wanhopige leugen.
‘Nee, Ryan,’ zei ik. ‘Je was dol op het huurcontract.’
De deuren gingen dicht.
Ik liep weer naar binnen. De stilte was absoluut. Het was niet eenzaam. Het was heerlijk.
Maar ik was nog niet klaar.
Ik pakte mijn telefoon. Nog één los eindje.
Spannend:
Mijn telefoon trilde. Een berichtje van Ryan.
Oké, je hebt gewonnen. We gaan. Maar ik heb de autosleutels nodig. De reservesleutel ligt in de la. Mam kan niet naar de metro lopen. Laat ons in ieder geval de Audi nemen.
Ik glimlachte. Een echte roofdier weet nooit wanneer hij moet stoppen met jagen.
Ik typte terug:
Kijk in de garage. Plek nummer 45.
Hoofdstuk 5: De definitieve liquidatie
Ik liep het balkon op en keek veertig verdiepingen naar beneden, naar de straat. Ik kon de ingang van de garage niet zien, maar ik wist precies wat er aan de hand was.
Diep in de betonnen buik van het gebouw zouden Ryan en Karen op plek nummer 45 staan.
Het zou leeg zijn.
Ik stelde me de scène voor. Ryan die naar Jose, de parkeerwachter, schreeuwde. Ryan die eiste te weten waar zijn zwarte Audi Q7 was.
Jose, aan wie Ryan in drie jaar tijd in totaal vijf dollar fooi had gegeven, keek op vanuit zijn hokje. Hij glimlachte – een oprechte glimlach.
‘Niet gestolen, meneer Gable,’ zei Jose dan. ‘In beslag genomen.’
Ryan schreeuwde: « Ik heb de huur betaald! »
‘Eigenlijk,’ antwoordde Jose, terwijl hij het script opdreunde dat ik hem die ochtend had gegeven, samen met een gloednieuw biljet van honderd dollar, ‘heeft mevrouw Vance de leasemaatschappij gebeld. Ze heeft het zakelijke leasecontract beëindigd. De auto stond geregistreerd als bedrijfsmiddel. Aangezien u niet langer een geautoriseerde werknemer bent van EM Holdings… is het voertuig teruggevorderd. De sleepwagen is een uur geleden aangekomen.’
Ik haalde diep adem in de frisse ochtendlucht.
Het was voorbij.
De meubels waren van mij. De muren waren van mij. De toekomst was van mij.
Ik liep terug naar de woonkamer. Ik ging naar de studeerkamer. Mijn bureau stond nog steeds scheef.
Ik greep de rand vast en trok eraan. Het was zwaar, massief hout, maar met een flinke kreun kreeg ik het overeind. Het landde met een doffe klap.
Ik ging in mijn leren fauteuil zitten. Ik draaide hem om zodat ik naar het raam keek.
Mijn laptop stond open. Op het scherm zag ik mijn bankrekeningen.
Gezamenlijke rekening: Gesloten.
Zakelijke rekening: Veilig.
Persoonlijke spaartegoeden: 100% intact.
Ik pakte de telefoon en belde mijn assistent.
‘Goedemorgen, mevrouw Vance,’ antwoordde ze opgewekt.
‘Goedemorgen, Sarah,’ zei ik. ‘Annuleer al mijn afspraken voor vandaag.’
‘Is alles in orde?’ vroeg ze bezorgd. ‘Je klinkt… anders.’
‘Het gaat goed met me, Sarah,’ zei ik, terwijl ik achterover leunde in mijn stoel en de steun voelde van de structuur die ik voor mezelf had opgebouwd. ‘Ik ben gewoon een beetje aan het opruimen. Oh, en Sarah?’
« Ja? »
« Bestel een schilder voor me. Ik wil dat de studeerkamer opnieuw geschilderd wordt. »
“Welke kleur?”
‘Iets opvallends,’ zei ik. ‘Misschien een diep, donkerblauw. Iets dat op de oceaan lijkt.’
Ik heb opgehangen.
