In Nederland is het aantal griepgevallen op dit moment nog relatief laag. Toch verwachten virologen en huisartsen dat dit beeld snel kan veranderen. Virussen trekken zich immers weinig aan van landsgrenzen. Wat zich in Engeland afspeelt, kan binnen enkele weken ook hier zichtbaar worden.
Een extra risicofactor is dat veel mensen de afgelopen jaren minder griep hebben doorgemaakt. Tijdens de coronapandemie waren er nauwelijks griepgolven, doordat afstand houden, mondkapjes en hygiënemaatregelen de verspreiding sterk beperkten. Daardoor heeft een deel van de bevolking minder natuurlijke immuniteit opgebouwd, wat de kans op een stevige griepgolf vergroot.
Kwetsbare groepen lopen het grootste risico
Voor de meeste gezonde mensen is griep vervelend maar onschuldig. Koorts, spierpijn, hoofdpijn en vermoeidheid verdwijnen meestal binnen een week. Maar bij kwetsbare groepen kan griep ernstige gevolgen hebben. In Engeland worden inmiddels ook gevallen van longontsteking en hartcomplicaties gemeld als gevolg van griep.
Ouderen lopen een verhoogd risico, net als mensen met hart- en vaatziekten, longproblemen, diabetes of een verminderde weerstand. Ook zwangere vrouwen behoren tot de risicogroepen. Voor hen kan een griepinfectie leiden tot ziekenhuisopname of langdurig herstel.
Belang van vaccinatie
Artsen en griepexperts benadrukken daarom het belang van vaccinatie. De griepprik is niet perfect, maar verkleint de kans op ernstige ziekte aanzienlijk. In Nederland krijgen mensen uit risicogroepen jaarlijks een uitnodiging van de huisarts. Ook zorgmedewerkers wordt sterk aangeraden zich te laten vaccineren, om kwetsbare patiënten te beschermen.
Hoewel sommige mensen twijfelen aan het nut van de griepprik, laten cijfers zien dat vaccinatie vooral bij ouderen en chronisch zieken veel ziekenhuisopnames voorkomt. Het is een van de belangrijkste middelen om de druk op de zorg te beperken.
Feestdagen als extra verspreidingsmoment
De komende feestdagen vormen een extra risico voor verspreiding van het virus. Families komen samen, vaak binnenshuis en met meerdere generaties tegelijk. Voor het griepvirus zijn dit ideale omstandigheden. Kinderen en jongeren worden vaak minder ziek, maar kunnen het virus wel makkelijk overdragen op ouderen.
Deskundigen adviseren daarom om extra alert te zijn tijdens kerst en oud en nieuw. Wie zich niet lekker voelt, kan beter afstand houden van kwetsbare familieleden. Ook goede ventilatie en handen wassen blijven eenvoudige maar effectieve maatregelen.
