« Goedemiddag, mijn naam is Sofía… Ik ben zestien jaar oud. Mijn broer en ik… » Haar stem trilde. « We hebben hulp nodig. »
De vrouw aan de andere kant van de lijn luisterde aandachtig. Ze vroeg haar om in code te spreken als er iemand aankwam, en het nummer onder een andere naam op te slaan.
Sofía hing op met het gevoel dat ze de eerste stap richting een afgrond had gezet.
Maar de spanning nam toe. Marta begon iets te vermoeden. « Je bent de laatste tijd erg nerveus, Sofía. Wat doe je? » vroeg ze haar op een dag terwijl ze de was aan het vouwen waren.
« Ik ben gewoon aan het studeren, » loog ze.
« Nou, het lijkt erop dat je studeert om te ontsnappen. »
Die avond werd Andrés dronkener dan normaal. Toen Leo per ongeluk een glas water omstootte, stond zijn vader abrupt op en duwde hem tegen de muur.
« Nutteloos! » riep hij. « Je kunt nog geen glas vasthouden! »
Sofía snelde ingrijpen.
« Laat hem met rust! »
Andrés stak zijn hand op, maar hield zich in.
« Ga allebei naar je kamer. »
Ze deed de deur op slot. Leo zat snikkend in een hoekje.
“Sofi… ik ben bang.”
Ze omhelsde hem.
« We zijn er bijna, Leo. Nog even geduld. Morgen vertrekken we. »
Ze wachtte tot iedereen sliep. Met een zaklamp en een kleine rugzak verzamelde ze de documenten, wat geld en een oude foto van hen beiden op het strand. Toen de klok drie uur sloeg, duwde ze het badkamerraam open en hielp Leo naar buiten. Buiten rook de koele lucht naar vrijheid.
Ze renden naar het dichtstbijzijnde station. De trein naar Valencia vertrok over twintig minuten. Terwijl ze wachtten, vroeg Leo zachtjes:
« Denk je dat ze ons zullen zoeken? »
Sofia knikte.
« Ja. Maar deze keer zullen ze ons niet zo makkelijk vinden. »
Casa Esperanza was niet groot, maar had iets wat het huis van hun ouders nooit had gehad: rust. Daar vonden Sofía en Leo hun toevlucht. Ze kregen schone kleren, warm eten en voor het eerst in lange tijd keek iemand hen met tederheid aan.
De psycholoog van het centrum, Elena Morales , begroette hen met een geduldige glimlach.
« Jullie zijn hier veilig, » verzekerde ze hen. « We zullen alles beetje bij beetje oplossen. »
