Ze opende haar laptop en opende een map met de naam ‘Science Fair Project’. Daarin zaten tientallen submappen: financiële gegevens, communicatielogboeken en bewijs van identiteitsdiefstal.
« Het begon met de tweede telefoon van mijn vader, » zei ze, terwijl ze op een map klikte. « Hij dacht dat hij hem verstopt had, maar ik zag hem er ‘s avonds op kijken. » Het scherm vulde zich met screenshots van tekstberichten tussen mijn man en Rebecca Sterling, een vrouw van zijn accountantskantoor. Ze waren hun toekomst samen aan het plannen.
« Het wordt erger, mam, » klikte Emma naar een andere map. « Rebecca steelt al twee jaar geld van haar cliënten. » Het bewijs was overweldigend: bankoverschrijvingsgegevens, valse facturen, vervalste beleggingsoverzichten.
“Emma, dit is… hoe ben je überhaupt in hun systemen gekomen?”
« Rebecca gebruikt voor alles hetzelfde wachtwoord: Sterling2011. Haar achternaam en het jaar waarin ze afstudeerde. Ik vond het op haar LinkedIn-profiel. » Emma haalde haar schouders op. « Mensen zijn echt voorspelbaar. »
Ze klikte naar wéér een map, en mijn wereld kantelde weer. Bankafschriften met mijn naam erop, maar van rekeningen die ik nooit had geopend. Kredietaanvragen ingediend onder Emma’s burgerservicenummer.
« Mam, pap heeft niet zomaar ons geld gepakt. Hij heeft onze identiteiten gebruikt om leningen te krijgen. De $75.000 uit mijn studiefonds was slechts de aanbetaling op een lening van $200.000 die hij op mijn naam had afgesloten. Hij en Rebecca kochten een huis in Florida. Ze zouden verdwijnen en ons met de schuld achterlaten. »
Ik had het gevoel dat ik moest overgeven. Mijn man had ons niet alleen in de steek gelaten; hij had onze financiële toekomst systematisch verwoest.
« Maar hier is het punt, » vervolgde Emma, en ik hoorde iets nieuws in haar stem – iets kouds en tevreden. « Ik heb ze betrapt voordat ze de aankoop konden afronden. » Ze opende een map met het label « Tegenmaatregelen ». Daarin zaten fraudemeldingen, klachten bij de bankautoriteiten en anonieme tips die naar Rebecca’s werkgever waren gestuurd.
« Ik ben hier al drie weken mee bezig, » legde ze uit. « Rebecca is gisteren geschorst. De hypotheekaanvraag voor het huis in Florida is afgewezen. En Rebecca’s huisbaas kreeg een tip over illegale activiteiten en startte een ontruimingsprocedure. »
Ik staarde naar mijn dochter. « Emma, wat heb je gedaan? »
« Ik heb ons beschermd, » zei ze eenvoudig. « Papa dacht dat hij van ons kon stelen en er zonder kleerscheuren vanaf kon komen. Hij dacht dat we te gebroken en te dom zouden zijn om terug te vechten. Hij had het mis. »
“Maar lieverd, dit is gevaarlijk.”
« Gevaarlijker dan ze ons leven te laten verwoesten? » Ze stond op en liep naar haar raam. « Mam, ze hebben niet alleen ons geld afgepakt. Ze hebben mijn toekomst afgepakt. Ze hebben je veiligheid afgepakt. »
Ik keek naar mijn twaalfjarige dochter en besefte dat ze gelijk had. Terwijl ik huilde, vocht Emma voor ons.
“Wat gebeurt er nu?” vroeg ik.
Ze draaide zich naar me om. « Nu wachten we. Rebecca’s wereld stort in. Als papa beseft wat er gebeurt, raakt hij in paniek. En als mensen in paniek raken, maken ze fouten. »
“Hoe kun je zo kalm zijn?”
« Omdat ik niet meer degene ben die bang hoeft te zijn, » zei ze. « Dat zijn zij. »
De telefoon ging om kwart over drie op een dinsdagmiddag. Het was Mark. « Sarah, » zijn stem klonk gespannen en wanhopig. « We moeten praten. Er gebeurt iets heel vreemds. »
Ik keek naar Emma in de woonkamer. « Wat voor vreemds? »
« Mijn bank heeft gebeld. Al mijn rekeningen zijn geblokkeerd. Ze hebben alles geblokkeerd. En Rebecca… Sarah, ze is gisteren haar baan kwijtgeraakt. De beveiliging heeft haar naar buiten begeleid. »
Emma liep rustig naar de toonbank en schonk zichzelf een glas water in terwijl ze aandachtig luisterde.
« Ik snap niet wat dat met mij te maken heeft, » zei ik.
« Het is wel heel toevallig! Iemand heeft het op ons gemunt, Sarah! »
Emma klikte op iets op haar laptop en er klonk een zacht geluidje door de telefoon.
« Wat was dat geluid? » vroeg Mark. « Er klonk een piep, alsof iemand net mijn e-mail had gelezen. » Zijn stem veranderde in pure paniek. « Sarah, er zit nu iemand op mijn computer! »
“Mark, misschien moet je ophangen en je bank bellen.”
Wacht even. Sarah, heb je iemand ingehuurd? Want als je dat hebt gedaan, moet je diegene onmiddellijk terugroepen. Wat ze doen is illegaal.
Emma keek op en schudde lichtjes haar hoofd.
« Ik heb niemand aangenomen, » zei ik eerlijk.
« En wie dan… » Zijn stem stokte en werd vervangen door paniekerig typen. « Iemand heeft net een e-mail van mijn account naar mijn baas gestuurd! Ze staan op mijn sociale media, posten financiële documenten, privéberichten… »
« Sarah, » brak zijn stem. « Ik wil dat je het begrijpt. Het geld dat ik heb meegenomen… Ik was van plan het terug te betalen. Rebecca en ik zouden het laten werken, en dan zou ik alles in stilte vervangen. »
