Ik wilde liegen, maar ze wist het antwoord al. « Ik denk het niet, schat. »
Ze knikte en begreep het. « Heeft hij ons geld gepakt? »
De vraag verraste me. Hoe kon ze het weten? « Een deel ervan, » zei ik voorzichtig.
“Mijn studiefonds ook?”
Ik knikte alleen maar. Emma pakte haar ontbijtkom, liep ermee naar de gootsteen, spoelde hem om en zette hem weg. Toen draaide ze zich naar me om met een uitdrukking die ik nog nooit eerder op haar jonge gezicht had gezien. « Mam, maak je geen zorgen, » zei ze. « Ik heb het wel afgehandeld. »
Het huis voelde anders die eerste week zonder Mark. Emma daarentegen bewoog zich door onze gebroken wereld alsof er niets veranderd was. Elke ochtend om kwart over zeven verscheen ze in de keuken, volledig aangekleed en met haar rugzak in orde. Ze gaf me een kus op mijn wang en zei: « Fijne dag, mam. »
Het was verontrustend. Op een avond zat ik met mijn zus Janet aan de telefoon. Terwijl ik een nummer draaide, hoorde ik Emma boven, het snelle getik van haar getyp. Ik nam aan dat ze met vriendinnen aan het chatten was. Nadat ik had opgehangen, maakte ik Emma’s favoriete maaltijd klaar. Ik klopte op haar deur. « Kom binnen, » riep ze.
Emma zat aan haar bureau, haar laptopscherm schuin. Ze klapte het snel dicht toen ik binnenkwam. « Ik heb je wat te eten gebracht, schat. »
« Bedankt, mam. » Terwijl ik het dienblad op haar nachtkastje zette, keek ik naar haar bureau. Verspreid lagen papieren, studieboeken en een uitgeprinte e-mailthread, deels verborgen. De namen bovenaan deden mijn bloed stollen: Mark en Rebecca . Mijn handen trilden toen ik het papier eruit trok. De berichten waren van drie weken geleden en gingen over vergadertijden, hotelreserveringen en « het afhandelen van Sarah ».
« Mam, » deed Emma’s stem vanuit de deuropening me opschrikken. Ze stond daar, met haar lege bord in haar hand, haar ogen kalm en indringend.
“Emma, waar komt dit vandaan?”
Ze zette haar bord neer en deed de deur dicht. « Papa is niet zo goed met wachtwoorden. »
“Hoe lang weet je al van Rebecca?”
« Zes weken. Over het geld, dat had ik de dag voordat hij vertrok al bedacht. »
Zes weken. Terwijl ik er in mijn gelukzalige onwetendheid mee leefde, leefde mijn kind met deze wetenschap. Ik voelde me misselijk. « Waarom heb je het me niet verteld? »
« Ik wilde het zeker weten, » zei ze, terwijl ze er meer uitzag als de twaalfjarige die ze was. « En ik wilde uitzoeken wat ik eraan kon doen. »
“Schat, dit is niet jouw verantwoordelijkheid.”
« Jawel, » klonk haar stem vastberaden. « Hij heeft mijn studiegeld gestolen. Hij heeft tegen ons beiden gelogen. Iemand moest toch iets doen. »
Ik keek met nieuwe ogen haar kamer rond. « Wat weet je nog meer? »
Emma stond op en haalde een spiraalvormig notitieboek onder haar matras vandaan. De pagina’s stonden vol met handgeschreven aantekeningen, geprinte screenshots en wat leek op accountinformatie. Mijn dochter had haar eigen vader in de gaten gehouden.
« Papa denkt dat hij slim is, maar hij is onvoorzichtig, » legde ze uit. « Hij gebruikt voor alles hetzelfde wachtwoord. Hij wist zijn browsergeschiedenis niet. »
“Emma, dit soort dingen… het hacken van iemands accounts… is niet legaal.”
Ze keek me aan, haar uitdrukking veel te volwassen. « Evenmin als je $75.000 steelt van het studiefonds van je dochter. »
« Laat me alles zien, » zei ik.
