« Je verlaat me… voor haar? » vroeg ik, mijn stem werd steeds staalharder. « Omdat ik eruitzie als een vrouw die net een operatie heeft ondergaan? »
« Ik ga bij je weg omdat ik je ontgroeid ben, » corrigeerde Mark. « Teken nu de papieren. De voorwaarden zijn simpel. Je krijgt twee jaar lang een kleine alimentatie. Ik houd het bedrijf, het penthouse en de bezittingen. Ik houd de volledige controle. Als je niet tekent, sleep ik dit voor de rechter tot je berooid bent. Ik heb de beste advocaten van de stad. Jij hebt niets. »
Hoofdstuk 2: De handtekening van de bevrijding
De pijn in mijn buik laaide op, een scherpe herinnering aan het fysieke offer dat ik zojuist had gebracht. Maar toen ik naar Mark keek – naar zijn arrogantie, zijn wreedheid, zijn volslagen gebrek aan menselijkheid – begon de emotionele pijn af te nemen. Die maakte plaats voor een koude, wiskundige helderheid.
Hij vond me zwak. Hij dacht dat ik gewoon « Anna de Huisvrouw » was, de vrouw die thuisbleef en zijn etentjes organiseerde. Hij was de realiteit van onze juridische positie vergeten – of misschien had hij er in zijn narcisme voor gekozen die te negeren.
Ik keek naar Chloe. Ze glimlachte, de overwinning stond op haar perfect opgemaakte gezicht geschreven. Ze dacht dat ze de prijs had gewonnen. Ze had geen idee dat ze op een valluik stond.
Ik pakte de pen op.
« Weet je het zeker, Mark? » vroeg ik zachtjes. « Weet je absoluut zeker dat je onze wettelijke verbintenis nu wilt ontbinden? Zodra ik dit onderteken, is elke band tussen ons verbroken. De scheiding van goederen is definitief. »
Mark lachte. « Probeer me niet te bedreigen, Anna. Je hebt geen invloed. Teken het. Ik wil mijn toekomstige miljoenen niet delen met een slons. »
“Prima,” zei ik.
Ik huilde niet. Ik smeekte niet. Ik opende de map op de pagina met de handtekeningen. Ik las de clausule die hij had gemarkeerd: De partijen komen overeen tot een volledige scheiding van de activa op basis van het wettelijk eigendomsrecht. Elke partij behoudt het exclusieve eigendom van de activa die op zijn of haar naam staan.
Hij dacht dat deze clausule zijn vermogen beschermde. Hij was een idioot.
Ik heb mijn naam erop gezet. Anna Vance. De inkt was donker en permanent.
Ik sloot de map. Ik behield één exemplaar en gooide het andere naar hem terug. Het gleed over de ziekenhuislakens en viel op de grond, vlak bij zijn gepoetste schoenen.
« Gefeliciteerd, Mark, » zei ik, terwijl ik achteroverleunde in de kussens. « Je bent een vrij man. Je hebt je vrijheid. En je hebt Chloe. »
Mark pakte de papieren op en controleerde de handtekening met een gulzige grijns. « Eindelijk. Dit had ik jaren geleden al moeten doen. »
« Ga weg, » zei ik, terwijl ik mijn ogen sloot. « Neem je meesteres mee en ga mijn kamer uit. De baby’s moeten slapen. »
« Graag, » grijnsde Mark. « Geniet van de luiers, Anna. Ik ga van mijn leven genieten. »
Hij pakte Chloe’s hand en ze liepen met grote stappen de kamer uit. Ik bleef in stilte achter.
Ik wachtte tot hun voetstappen door de gang verdwenen. Toen deed ik mijn ogen open. Ik pakte de telefoon op mijn bed. Ik belde geen advocaat. Ik belde de veiligheidsdienst .
« Dit is Anna Vance, » zei ik in de hoorn. « Code Zwart. Start het Leiderschapstransitieprotocol. Met onmiddellijke ingang. »
Hoofdstuk 3: De ochtend van de “Bachelor”
De volgende morgen kwam de zon op boven San Francisco en schitterde op de glazen torens van het financiële district.
Mark werd wakker in de logeerkamer van het penthouse – hij had sowieso al maanden niet meer in hetzelfde bed als ik willen slapen. Hij voelde zich fantastisch. Hij rekte zich uit en voelde de lichtheid van een man die net een zware last van zich had afgeschud.
Hij douchte en schoor zich zorgvuldig. Hij koos zijn duurste pak uit, een marineblauwe Brioni. Vandaag zou een fantastische dag worden. Hij was van plan om het kantoor binnen te lopen, zijn scheiding aan te kondigen en Chloe vervolgens als zijn officiële partner voor te stellen. Hij was de koning van Vance Global en zijn heerschappij was nog maar net begonnen.
Hij reed met zijn lease-Aston Martin van de zaak naar het hoofdkantoor. Hij zette luide muziek aan en raasde over de snelweg. Hij stelde zich de jaloerse blikken van zijn collega’s voor toen ze zich realiseerden dat hij single en machtig was.
Hij reed de ondergrondse parkeergarage in en naar zijn gereserveerde plek, vlak naast de lift.
