Mijn stem, toen ik weer sprak, was nog steeds kalm, maar had nu een gevaarlijke, vlijmscherpe klank. « Even ter bevestiging, Chloe, » vroeg ik, « de bruiloft vindt nog steeds plaats in de Aura Grand Palisades, klopt dat? »
« Ja, dat klopt, » bevestigde ze, verward door mijn vraag. « De grote balzaal, de presidentiële suite voor de huwelijksreis… »
« Uitstekend, » zei ik. En voor het eerst sinds het gesprek begon, glimlachte ik. Het was geen prettige glimlach. Het was de glimlach van een roofdier dat net een fatale zwakte in zijn prooi heeft ontdekt. Ze waren vergeten wie ik was. Of misschien hadden ze nooit echt geweten hoe groot mijn bereik was.
3. De bevestiging
Nadat ik het gesprek had beëindigd, werd ik niet woedend. Ik huilde niet. Woede was een luxe die ik mezelf zelden gunde; het vertroebelde mijn oordeel. In plaats daarvan opende ik mijn laptop en logde in op het beveiligde, gecodeerde netwerk van het interne managementsysteem van de Aura Hotel Group.
Met een paar toetsaanslagen opende ik de boeking voor « Vance/Sterling Wedding ». Daar stond het: het complete platina-arrangement. De grote balzaal voor 300 gasten, het gastronomische meergangenmenu, de open bar met vintage champagne, het appartementencomplex voor het bruidsfeest, de weelderige presidentiële suite voor het bruidspaar. Alles bevestigd. Alle aanbetalingen waren voldaan.
Ik keek naar de naam van de locatie: Aura Grand Palisades . Een van de kroonjuwelen van mijn imperium. Een landgoed waarvan ik persoonlijk de aankoop en renovatie had begeleid, en dat ik had getransformeerd tot een van de meest gewilde luxebestemmingen aan de kust. Het symbool bij uitstek van het succes dat mijn familie zo verafschuwde, de « opzichtige, frivole zakelijke onderneming » waar ze jarenlang de spot mee hadden gedreven. Ze waren van plan het huwelijk van mijn broer te vieren, de bevestiging van hun perfecte gezinsverband waaruit ik nu formeel was uitgesloten, in mijn huis . De ironie was zo intens, zo bitter, dat het bijna komisch was.
4. De executie
Mijn beslissing was in een oogwenk genomen, uitgevoerd met de koude precisie van een bedrijfsrichtlijn. Ik pakte mijn privélijn en belde mijn regionale operationeel directeur aan de westkust, David Chen.
« David, met Ava, » zei ik, zakelijk. « Over het Vance/Sterling-huwelijksfeest in de Palisades dit weekend. »
« Ja, mevrouw Vance. Alles verloopt soepel, » antwoordde hij.
« De plannen zijn gewijzigd, » zei ik kalm. « Per direct moet je hun volledige boeking annuleren. Balzaal, suites, catering, alles. »
Er viel een verbijsterde stilte aan de andere kant. « Mevrouw Vance… weet u het zeker? Het evenement is over minder dan achtenveertig uur. »
« Ik weet het zeker, David, » antwoordde ik, zonder enige ruimte voor discussie. « Zorg voor een volledige terugbetaling van hun aanbetaling, noem ‘onvoorziene operationele omstandigheden’, de standaardclausule voor overmacht. Zorg ervoor dat de officiële annuleringsmails gelijktijdig naar de klant en hun weddingplanner, mevrouw Chloe Bennett van ‘Blissful Beginnings’, worden verzonden, precies om 18:00 uur Pacific Time vanavond. » Ik keek op mijn horloge. Het was net na 16:00 uur. « Verdere uitleg is niet nodig. Dit zijn mijn instructies. »
« Begrepen, mevrouw Vance, » zei David, terwijl de professional in hem het overnam, ondanks zijn duidelijke schok. De opdracht kwam van bovenaf. Het was absoluut.
5. De gevolgen
Zes uur. Pacific Tijd.
