« Meneer Sullivan, u bent erg behulpzaam geweest, maar dit is nu een familiekwestie— »
“Die jongen laat me niet los. Ik blijf hier tot hij zich veilig voelt.”
Morrison bekeek me aandachtig. Toen knikte hij. « Goed. Maar laat ons het afhandelen. »
Ze kwamen dertig minuten later aan.
Ethans moeder was een jaar of veertig. Vermoeide ogen. Ze droeg een joggingbroek en een jas die betere tijden had gekend. Zijn vader was ouder, misschien vijftig. Gespierde armen. Timmerman of bouwvakker, vermoedde ik.
Ze kwamen als een wervelwind de spoedeisende hulp binnen.
‘Waar is hij?’ vroeg de moeder. ‘Waar is Ethan?’
De verpleegster wees naar de kamer. De moeder snelde ernaartoe, de vader achter haar aan.
Ik stond tegen de muur. Ethan lag in het ziekenhuisbed, in een deken gewikkeld. Toen hij hen door het raam zag, verstijfde hij volledig.
De moeder kwam door de deur. « Oh mijn God, Ethan! »
Ze liep met open armen naar hem toe.
Ethan drukte zich tegen de muur aan. Zijn ogen waren wijd opengesperd.
‘Schatje, het is oké,’ zei ze. ‘Mama is hier.’
Hij kwam niet in haar richting.
De vader kwam binnen. Hij keek naar Ethan, en vervolgens naar mij. ‘Wie ben jij?’
‘Ik heb hem gevonden,’ zei ik.
‘Dank u wel,’ zei de moeder, terwijl de tranen over haar wangen stroomden. ‘Heel erg bedankt. We dachten—we dachten—’
Ze probeerde Ethan opnieuw te omhelzen. Hij verdroeg het, maar zijn lichaam was verstijfd.
‘Ethan, schat, we waren zo bezorgd,’ zei ze. ‘Hoe ben je daar helemaal gekomen?’
Hij gaf geen antwoord. Maar volgens hen zou hij dat ook niet doen.
De vader stond een stukje achteruit, met zijn armen over elkaar. Hij had Ethan niet aangeraakt. Hij keek hem aan met een uitdrukking die ik niet kon plaatsen. Opluchting, misschien. Maar er zat vast iets anders onder.
Rechercheur Morrison kwam binnen. « Meneer en mevrouw Parker. Ik ben rechercheur Morrison. We moeten u een paar vragen stellen. »
‘Natuurlijk,’ zei de moeder. ‘Alles. We willen onze zoon gewoon mee naar huis nemen.’
“We moeten begrijpen hoe Ethan veertig mijl van uw huis terecht is gekomen.”
‘We weten het niet,’ zei de vader. ‘We zijn helemaal van de kaart geweest.’
‘Je zei dat hij wegliep terwijl je de was aan het doen was?’ vroeg Morrison aan de moeder.
“Ja. Ik was in de kelder. Ik was maar twintig minuten weg. Toen ik weer boven kwam, stond de achterdeur open en was hij weg.”
« En dit was drie dagen geleden? »
“Ja. Dinsdagmiddag.”
Morrison schreef iets op. « Heb je iemand in de buurt gezien? Voertuigen? »
“Nee. We wonen in een rustige straat. Ik heb hem geroepen. We hebben overal gezocht. Toen hebben we de politie gebeld.”
Het klonk redelijk. Maar ik hield Ethan in de gaten.
Hij staarde naar zijn vader. En zijn vader keek hem niet aan.
‘Heeft Ethan al eerder rondgedwaald?’ vroeg Morrison.
‘Ja,’ zei de moeder snel. ‘Hij loopt ervandoor. Zo noemen ze dat. Als hij overweldigd raakt, rent hij gewoon weg. We hebben de deuren al op slot moeten doen, maar soms vergeten we dat.’
Haar stem brak. De vader legde een hand op haar schouder.
‘We moeten hem naar huis brengen,’ zei de vader. ‘Hij heeft rust nodig.’
« We willen hem graag een nacht ter observatie houden, » zei dokter Patel vanuit de deuropening. « Hij is uitgedroogd en onderkoeld. We willen er zeker van zijn dat er geen complicaties optreden. »
De kaken van de vader spanden zich aan. « Thuis komt het wel goed. »
“Ik raad het echt aan—”
