Mijn gedachten waren al bezig met het samenstellen van het dossier. Dit zou niet zomaar een wraakactie van een moeder zijn; dat zou rommelig en emotioneel worden. Dit zou een vlekkeloos, volgens het boekje uitgevoerd onderzoek worden, en ik zou de belangrijkste, onofficiële adviseur zijn. Leo Shuvalov, mijn veelbelovende, knappe schoonzoon, de man met de perfecte witte tanden en de koude, lege ogen die ik altijd had gewantrouwd, had zojuist een geweldsmisdrijf gepleegd tegen een familielid van een gedecoreerde, gepensioneerde politieagent. In onze wereld is dat wat bekendstaat als een verzwarende omstandigheid. Een fatale, domme fout.
« Ga naar de wc, » zei ik, met de kalme, gezaghebbende toon die ik vroeger ook gebruikte bij slachtoffers op een plaats delict. « We moeten elk letsel fotograferen voordat je je wast. Elk detail is belangrijk. Daarna gaan we naar de spoedeisende hulp voor een officieel, gedocumenteerd medisch rapport. We bouwen onze zaak op een fundament van onweerlegbaar bewijs. »
« Ik ben bang, mam, » fluisterde ze, haar lichaam nog steeds hevig trillend. « Hij zei dat als ik ooit zou weggaan, als ik het ooit aan iemand zou vertellen, hij me zou vinden… hij zei dat hij me zou ruïneren, dat niemand me zou geloven. »
« Laat hem het maar proberen, » zei ik, terwijl er een koud vuur in mijn maag brandde. Ik hielp haar haar jas uit te trekken en documenteerde nauwgezet de blauwe plekken op haar armen met de hogeresolutiecamera van mijn telefoon. De flitser belichtte de lelijke plekken in scherpe, klinische details. « Ik heb honderden huistirannen gezien, Anna, allemaal opgeblazen van arrogantie, overtuigd van hun eigen onoverwinnelijkheid. En ik heb gezien hoe hun verhalen eindigen – in een rechtszaal, in een gevangeniscel, ontdaan van alles waarvan ze dachten dat het hen machtig maakte. Ik beloof je, dit verhaal zal een rechtvaardig einde hebben. »
Terwijl ze voorzichtig het bloed van haar gezicht waste met een zachte doek, ging mijn telefoon weer. Een onbekend nummer.
« Hallo, Kate? Met Irina, » zei een bekende, efficiënte stem. Het was de secretaresse van rechter Thompson, ook een oude en vertrouwde professionele kennis. « Kapitein Miller heeft me net gebeld. Ik heb de voorlopige documenten al klaar. De rechter heeft vandaag dienst voor de spoedzittingen. Hij is ingelicht. Breng Anna na het ziekenhuis meteen naar de rechtbank. Hij zal ter plekke een noodbeschermingsbevel tekenen. Geen wachttijd, geen vertraging. »
Het systeem was al in beweging. De raderen van de rechtspraak, waarvan ik zo goed wist hoe ze moesten werken, begonnen in ons voordeel te draaien, gesmeerd door jarenlange professionele loyaliteit.
In het ziekenhuis onderzocht mijn oude vriend Dr. Evans, het hoofd van de trauma-afdeling, een man die in meer van mijn zaken had getuigd dan ik kon tellen, Anna zelf. De diagnose die hij me in de stille, steriele gang stelde, was somber en bevestigde mijn ergste angsten. « Meerdere hematomen van verschillende leeftijden, Kate, » zei hij met een lage stem en een ingehouden woede. « Dit is niet de eerste keer dat hij haar slaat. Kijk hier, » wees hij naar de gloeiende röntgenfoto op de lichtbak, terwijl zijn vinger een vage, spookachtige lijn over haar ribbenkast trok. « Er zijn sporen van oude, genezen breuken. Subtiel, maar ze zijn er. Dit speelt al een tijdje. » Hij noteerde ook haar gevaarlijk hoge bloeddruk op de kaart. « Gezien haar toestand raad ik een ziekenhuisopname ten zeerste aan om de zwangerschap in de gaten te houden. Alleen al de stress kan een vroegtijdige bevalling veroorzaken. »
Maar Anna was, ondanks haar angst, vastberaden. « Hij zal me vinden, » hield ze vol, haar stem een wanhopige fluistering. « Hij heeft overal connecties. Hij zal een manier vinden om bij me te komen. »
« Dan blijf je bij mij, » zei ik, zonder enige ruimte voor discussie. « En ik garandeer je persoonlijk dat hij niet binnen een blok van je vandaan komt. »
Een uur later waren we bij de rechtbank. Rechter Thompson, een man met een welverdiende reputatie als hard, onkreukbaar en iemand die geen enkele tolerantie heeft voor huiselijk geweld, bekeek de hoge-resolutiefoto’s van Anna’s verwondingen en het gedetailleerde doktersrapport. Zijn gezicht, normaal gesproken onbewogen, verhardde tot een masker van koude woede. Hij ondertekende het noodbeschermingsbevel zonder een moment te aarzelen. « Vanaf nu, » zei hij, terwijl hij Anna aankeek met een vriendelijke maar vastberaden uitdrukking die een eerste sprankje hoop bood, « zal meneer Shuvalov, als hij binnen 100 meter van u, uw moeder of de woning van uw moeder komt, onmiddellijk worden gearresteerd, zonder vragen te stellen en zonder borgtocht. »
Toen we het gerechtsgebouw verlieten, ging mijn telefoon. De nummerherkenning gaf aan: LEO. Ik zette hem op de luidspreker zodat Anna het kon horen, een kleine, wrede, maar noodzakelijke les voor haar over de realiteit van de man met wie ze getrouwd was.
« Waar is Anna? » vroeg hij, zijn stem scherp, arrogant en zonder enige bezorgdheid.
« Hallo, Leo, » zei ik, mijn eigen stem kalm, beheerst en gevaarlijk beleefd. « Dit is haar moeder, Katherine. »
« Het kan me niet schelen wie je bent. Laat me nu met mijn vrouw praten. »
« Ik vrees dat dat niet mogelijk is. Anna is momenteel niet beschikbaar. » Ik zweeg even en liet de stilte langer duren, een tactiek die ik al bij duizenden verhoren had gebruikt. « Trouwens, ik moet u waarschijnlijk meedelen dat er tien minuten geleden een beschermingsbevel tegen u is uitgevaardigd door rechter Thompson. Als u op welke manier dan ook contact met uw vrouw probeert op te nemen of haar te benaderen – telefonisch, per sms, persoonlijk – schendt u een gerechtelijk bevel en wordt u gearresteerd. »
Er viel een verbijsterde stilte, gevolgd door een harde, lelijke, ongelovige lach. « Waar heb je het in godsnaam over? Ze is gevallen. Ze is onhandig. Altijd al geweest. En bovendien is ze mentaal labiel. Ze staat ingeschreven bij een psychiater, al jaren. Ze fantaseert van alles. Ze is hysterisch. »
