Mijn zus maakte tijdens mijn verjaardagsdiner bekend dat ze zwanger was van mijn man. Ze verwachtte dat ik zou instorten.
Mijn zus kondigde haar zwangerschap van mijn man aan tijdens mijn verjaardagsdiner, in de verwachting dat ik in elkaar zou storten. In plaats daarvan hief ik een toost uit. Ik onthulde de uitslag van de vruchtbaarheidstest die hij vorige maand had laten doen. En plotseling wist iedereen het.
Het mooie van wraak is dat het beter smaakt als het met een glimlach wordt geserveerd. Dat bleef ik mezelf voorhouden terwijl ik aan het hoofd van de tafel in Leblanc zat, omringd door de mensen die ik het meest ter wereld dacht te kunnen vertrouwen. Mijn naam is Andrea, en dit had mijn 30e verjaardagsdiner moeten zijn. De kristallen glazen vingen het licht precies goed, waardoor de dure champagne als kleine sterretjes fonkelde. De hand van mijn man René rustte bezitterig op mijn schouder terwijl hij zijn glas hief.
« Op mijn prachtige vrouw, » zei hij, met een vleugje charme in zijn stem waar ik ooit knikkende knieën van kreeg. « Gefeliciteerd met je verjaardag, lieverd. »
Mijn zus Rose schoof heen en weer op haar stoel, haar perfect gemanicuurde vingers friemelend met haar glas water. Ze had haar champagne niet aangeraakt, wat mijn eerste aanwijzing had moeten zijn als ik niet al had geweten wat er ging gebeuren.
« Eigenlijk, » onderbrak Rose haar, net toen iedereen op het punt stond te gaan drinken, « heb ik een aankondiging te doen. »
Mijn moeder, Linda, straalde, ze wist het al. Natuurlijk wist ze het. Ze wist altijd eerst alles over Rose.
« Ik ben zwanger. »
Roses stem klonk door de privé-eetzaal. De stilte die volgde duurde precies twee seconden voordat ze de clou eraan toevoegde: « En Rene is de vader. »
Ik voelde Renee’s hand zich stevig om mijn schouder klemmen, niet uit schuldgevoel, maar ter voorbereiding op mijn reactie. Ze verwachtten allemaal hysterie, tranen, misschien zelfs een scène. Het restaurantpersoneel stond nerveus aan de rand van de ruimte.
Ik nam een langzame slok van mijn champagne. « Dat is interessant, » zei ik met vaste stem. « Heel interessant inderdaad. »
« Andrea… » begon mijn moeder, haar toon kreeg al die berispende toon die ze in de loop der jaren had geperfectioneerd. « Maak geen scène. »
Ik glimlachte en greep naar mijn tas. « O, daar zou ik niet aan denken, moeder. Sterker nog, ik heb mijn eigen aankondiging te doen. »
Ik haalde een crèmekleurige envelop tevoorschijn. « Kijk, ik vraag me al drie jaar af waarom Renee en ik niet zwanger konden worden. »
Rose’s triomfantelijke glimlach vervaagde een beetje. Rene’s hand verliet mijn schouder.
« Andrea, dit is niet het juiste moment, » zei hij zachtjes, waarschuwend in zijn stem.
« Eigenlijk is het het perfecte moment. » Ik vouwde het medisch rapport met zorgvuldige precisie open. « Want volgens Dr. Matthews van de fertiliteitskliniek heeft mijn lieve man wat ze aospermie noemen – nul spermacellen. »
Ik keek Rose recht aan. « In lekentaal: hij is volkomen onvruchtbaar. »
Het geluid van Mary’s vork die tegen haar bord kletterde, galmde door de kamer. Rose’s gezicht verdween zo snel van kleur dat ik dacht dat ze flauw zou vallen.
« Dat is… dat is onmogelijk, » stamelde ze. « De test moet fout zijn. »
« Dat dacht ik ook, » zei ik, terwijl ik een tweede envelop tevoorschijn haalde. « Dus heb ik hem opnieuw laten testen. Andere kliniek, andere arts, dezelfde uitslag. »
Ik glimlachte naar Renee, die naast me helemaal stil was geworden. « Wil je de data zien, lieverd? Beide tests zijn van vorige maand. »
« Je hebt mij laten testen zonder dat ik het wist. » René’s stem trilde van woede.
« Oh, alsof je zo eerlijk tegen me bent geweest. » Ik draaide me volledig naar hem toe. « Drie jaar proberen. Drie jaar waarin jij me vertelde dat ik misschien het probleem was. Drie jaar waarin ik zag hoe jij mijn zus troostte tijdens haar bezoekjes, terwijl ik mezelf in slaap huilde. »
Linda stond abrupt op. « Dit is absoluut ongepast. »
« Nee, moeder. Wat ongepast is, is dat jouw dierbare Rose mijn man neukt en vervolgens probeert de baby van iemand anders als de zijne te laten doorgaan. »
Ik stond op en pakte mijn tas. « Dus dit is wat er gaat gebeuren. Ik loop hier weg met mijn waardigheid intact. En jullie twee » – ik keek tussen Rose en Renee – « kunnen wel bedenken hoe jullie aan iedereen kunnen uitleggen waarom jullie gelogen hebben. »
« Die test… » Renee greep mijn arm toen ik me omdraaide om te vertrekken. « Hij was fout, toch? »
Ik boog me naar hem toe, dichtbij genoeg om zijn parfum te ruiken – hetzelfde parfum dat ik vorige maand op Rose’ jasje had geroken. « O nee, schat, » zei ik zachtjes, « ik heb twee keer dubbelgejuicht. »
Ik trok mijn arm los. « En ik heb zoveel meer bewijs waar dat vandaan komt. »
Terwijl ik naar de deur liep, brak Rose’s stem achter me. « Andrea, wacht. Ik kan het uitleggen. »
Ik bleef even staan bij de deur en draaide me nog een keer om. « Bewaar je uitleg voor de echte vader van je baby, Rose. Ik weet zeker dat hij het graag wil horen. »
Het laatste wat ik zag toen ik wegging, was Mary die haar telefoon tevoorschijn haalde, ongetwijfeld al iedereen in haar aanzienlijke sociale netwerk aan het bellen. Tegen de ochtend zou iedereen het weten. En dat was precies wat ik wilde, want wraak draait niet alleen om het onthullen van leugens. Het gaat erom te zien hoe ze zich haasten om een waarheid te achterhalen die ze onmogelijk kunnen verklaren. En ik was nog maar net begonnen.
Zes weken eerder zat ik thuis in mijn kantoor toen het eerste echte bewijs in mijn schoot viel. Niet de subtiele signalen die ik had genegeerd, de langdurige knuffels, de inside jokes, de manier waarop Rose’s bezoekjes altijd samenvielen met René’s thuiswerkdagen. Nee – dit was een echte e-mail die per ongeluk open was blijven staan op onze gedeelde iPad.
We moeten voorzichtiger zijn, had Rose geschreven. A wordt achterdochtig.
Ik staarde naar die woorden tot ze in mijn netvlies gebrand stonden. A – niet Andrea, niet zus – gewoon A, alsof ik een obstakel was dat overwonnen moest worden.
De volgende ochtend belde ik Angela. « Ik wil dat je koffie met me drinkt, » zei ik. « En ik wil dat je geen vragen stelt totdat we elkaar zien. »
Twintig minuten later zaten we in een hoekje van Café Luna, ver weg van nieuwsgierige oren.
« Laat het me nog eens zien, » zei Angela, terwijl ze met samengeknepen ogen naar de e-mail op mijn telefoon staarde.
“Dit kan van alles betekenen, toch?”
Kijk eens naar het tijdstempel. 23:47 uur. Waarom stuurt mijn zus mijn man om middernacht een e-mail?
Angela’s gezicht verhardde. « Wat ga je doen? »
« Eerst ga ik naar Dr. Matthews. » Ik roerde in mijn onaangeroerde koffie. « Weet je nog hoe Renee erop stond alle afspraken over vruchtbaarheid te regelen? Hoe hij altijd terugkwam met vage uitleg over ‘blijven proberen’? »
« Denk je dat hij over de uitslagen heeft gelogen? »
« Ik denk dat ik er klaar mee ben om anderen mij te laten vertellen wat waar is. »
De praktijk van Dr. Matthews was precies zoals ik me herinnerde: steriel, professioneel, met die vage geur van antisepticum die alle medische praktijken gemeen hebben. De receptioniste herkende me meteen.
« Mevrouw Jensen, we hebben u al maanden niet gezien. »
« Ik heb kopieën nodig van al onze testresultaten, » zei ik. « Alles wat u in uw dossier hebt staan, van mij en mijn man. »
Ze aarzelde. « Meestal regelt meneer Jensen al het papierwerk. »
« Dat weet ik, maar als zijn vrouw en patiënt heb ik wettelijk recht op inzage in ons medisch dossier. » Ik glimlachte, en maakte gebruik van Rose’s zoete manipulatietechnieken. « Tenzij er een reden is waarom ik ze niet zou mogen inzien. »
Een kwartier later zat ik in mijn auto, met trillende handen, terwijl ik de dossiers doorlas. Mijn uitslagen waren normaal – waren altijd normaal geweest. Maar die van Rene – er waren geen uitslagen, geen tests, niets. Hij heeft ze nooit meegenomen.
« Hij heeft ze nooit genomen, » vertelde ik Angela later die dag. « Drie jaar lang geprobeerd, en hij is nooit getest. »
« Die klootzak, » fluisterde Angela. « Maar waarom? »
‘Controle,’ zei ik eenvoudig. ‘Zolang we het probeerden, had hij overal een excuus voor. Mijn depressie? ‘Gewoon hormoonbehandelingen.’ Mijn vermoedens? ‘Babystress.’ Mijn isolement? ‘Doktersvoorschrift om stress te vermijden.’
Ik pakte mijn agenda, waar Renee me altijd mee plaagde in plaats van mijn telefoon te gebruiken. « Dus ik maakte een afspraak, vertelde hem dat het een romantisch diner was, liet hem champagne drinken met slaappillen erin. »
Angela’s ogen werden groot. « Andrea— »
Maak je geen zorgen. Een volkomen veilige dosis, net genoeg om hem diep te laten slapen terwijl de kliniek de tests uitvoerde. Toen kreeg ik de eerste resultaten. En de tweede test – dezelfde methode, andere kliniek. Ik moest het zeker weten.
Ik sloeg mijn agenda dicht. « Maar dat is nog niet eens het interessante. Vorige week zag ik Rose bij dezelfde fertiliteitskliniek. Ze ging net weg toen ik aankwam voor de tweede testuitslag. »
Angela boog zich voorover. « Denk je dat ze echt zwanger is? »
« Oh, dat weet ik wel. Ze vermijdt wijn tijdens familiediners en verzint smoesjes over antibiotica. »
Ik pakte mijn telefoon en liet Angela een reeks foto’s zien. « Ze heeft ook iemand ontmoet – niet Renee. »
De foto’s toonden Rose buiten een café en stapten vervolgens in een auto. Het gezicht van de bestuurder was duidelijk te zien op één foto: een knappe man met donker haar.
« Hij heet Ricky, » zei ik. « Haar ex van de universiteit. Ik heb hem op sociale media gevonden. Ze liken al maanden elkaars berichten, dus de baby is misschien helemaal niet van Rene. Ze gebruikt hun affaire waarschijnlijk om hem in de val te lokken. Om hem bij me weg te krijgen. »
Ik lachte, maar er zat geen humor in. « De ironie is dat ze niet weet dat hij geen kinderen kan verwekken. Hij heeft ook tegen haar gelogen. »
Angela reikte over de tafel en kneep in mijn hand. « Wat is je plan? »
Ik haalde een uitnodiging tevoorschijn – crèmekleurig, elegant. « Mijn verjaardagsdiner. Ik laat ze hun grote aankondiging doen. Laat ze denken dat ze gewonnen hebben. » Mijn stem was vastberaden, kil. « En dan ga ik alles vernietigen wat ze dachten te weten. »
« Andrea, » zei Angela zachtjes. « Dit is niet zomaar wraak. Dit is nucleair. »
Ik keek haar aan. « Ze hebben me niet alleen verraden, Angela. Ze hebben me doen twijfelen aan mijn geestelijke gezondheid, mijn waarde, mijn vermogen om moeder te zijn. »
Ik stopte de uitnodiging terug in mijn tas. « Ik wil niet alleen wraak. Ik wil implicaties. Vernietiging. Verantwoording. »
« En daarna… » Ik glimlachte, denkend aan het appartement dat ik al gehuurd had, de advocaat die ik had gecontacteerd, het bewijs dat ik had verzameld. « Daarna ga ik een leven opbouwen dat zo goed is dat ze zullen stikken in de as van wat ze verloren hebben. »
Het restaurant barstte in chaos uit nadat ik was vertrokken. Door de glazen deuren hoorde ik Rose’s schelle stem: « Ze liegt. Ze moet liegen. »
Ik was al halverwege mijn auto toen Mary me inhaalde. Haar hakken klikten snel op het trottoir.
