Ik heb een advocaat ingeschakeld, een goede advocaat. We hebben schoolverslagen, medische dossiers, brieven van leraren, therapeuten en buren verzameld. Iedereen die Evan had zien opgroeien, kende de waarheid. Ik was in alle opzichten zijn ouder geweest.
De juridische strijd duurde maanden. Lila probeerde zichzelf neer te zetten als iemand die veranderd was, iemand die destijds gewoon jong en wereldvreemd was. Ze liet zelfs zorgvuldig geënsceneerde foto’s zien van een kinderkamer die ze had ingericht, alsof het decoreren van een kamer een decennium van afwezigheid kon uitwissen.
Maar de waarheid is sterker dan goed doordachte leugens.
Evan heeft getuigd. Ik wilde niet dat hij dat deed, maar hij stond erop.
Hij zat daar, met zijn beugel en krukken, zijn blik strak gericht, zijn stem helder.
“Ze heeft me in de steek gelaten. Ik kan me niet veel van die dag herinneren, maar ik weet nog dat ik me waardeloos voelde. Alsof ik te veel voor haar was,” zei hij. “Amy heeft me opgevoed. Ze heeft me leren lopen. Ze is gebleven. Ze is mijn moeder.”
Ik heb gehuild.
Net zoals de helft van de rechtszaal.
Toen de rechter de definitieve uitspraak voorlas — ik kreeg de volledige en permanente voogdij, zonder bezoekrecht voor Lila — voelde ik een last die ik niet eerder had gevoeld, eindelijk van me afvallen.
Op de terugweg zweeg Evan. We stopten om een ijsje te eten, iets simpels, iets vrolijks.
Later die week, terwijl ik de was aan het opvouwen was in de woonkamer, kwam Evan binnen met een envelop van kraftpapier.
« Ik wil het doen, » zei hij.
« Om wat te doen? »
« Ik wil dat je me adopteert. Echt waar. »
Mijn hart stond bijna stil.
