Ik heb mijn zoon nooit verteld dat ik eigenlijk een succesvolle ondernemer ben die in een maand meer verdient dan de meeste mensen in een jaar.
Hij heeft altijd gedacht dat ik rustig rondkom van een bescheiden pensioen. Dus toen hij me uitnodigde voor een etentje met de familie van zijn verloofde, besloot ik er eenvoudig uit te zien – gewoon om te zien hoe ze iemand zouden behandelen van wie ze aannamen dat die niets had.
Zodra ik hun huis binnenstapte, hief de moeder van zijn verloofde haar kin op en zei: « Ze ziet er… heel gewoon uit. Ik hoop niet dat je verwacht dat wij de huwelijkskosten betalen. »
Ik zei niets. Maar toen haar man eindelijk naar me opkeek, verstijfde hij alsof hij iets onmogelijks had gezien – en stond langzaam op…
Margaret Lewis was nooit iemand geweest die met haar succes te koop liep. Na dertig jaar LewisTech Logistics van de grond af aan te hebben opgebouwd, verdiende ze een aanzienlijk inkomen, maar ze gaf er de voorkeur aan dat deel van haar leven privé te houden. Haar zoon, Daniel, dacht dat ze bescheiden leefde na de verkoop van de winkel van zijn overleden vader – en Margaret liet hem dat geloven. Het hield hun relatie oprecht en nuchter.
Daniels verloofde, Emily, was een lief meisje, maar haar ouders kwamen uit een welgesteld milieu en gedroegen zich daar ook naar. Nieuwsgierig naar hoe ze iemand zouden behandelen die volgens hen weinig bezat, trok Margaret haar gebruikelijke vest en platte schoenen aan voordat ze naar het diner ging.
Op het moment dat Emily het smetteloze, elegante huis van de Carters binnenstapte, bekeek haar moeder, Victoria, haar van top tot teen met een beleefde glimlach waarin een vleugje minachting doorklonk.
‘O,’ merkte ze luchtig op, ‘ik wist niet dat Daniels moeder zo… eenvoudig was.’ Ze wisselde een blik met haar dochter. ‘Ik hoop niet dat je verwacht dat we helpen met de bruiloft.’
Emily’s gezicht gloeide van schaamte. Daniel probeerde iets te zeggen, maar Margaret raakte zachtjes zijn arm aan. Ze wilde zien hoe ver dit zou gaan.
Ze liepen allemaal naar de eetkamer, waar Emily’s vader, Richard, papieren aan het doornemen was. Hij wierp eerst nauwelijks een blik op Margaret. Toen keek hij nog eens – echt keek – en zijn hele gezichtsuitdrukking veranderde.
Hij verstijfde, stond langzaam op en staarde haar aan met een onmiskenbare blik van herkenning.
‘Jij…’ fluisterde hij. ‘Waarom ben je hier?’
Victoria knipperde naar haar man. « Richard, wat doe je? Ze is gewoon— »
