De volgende drie dagen ontwikkelde ik een rustig ritme van ontdekkingstochten: ‘s ochtends langs het strand wandelen, de winkels en cafés van het stadje leren kennen en een paar buren ontmoeten die Margaret me had voorgesteld. Elke avond keerde ik terug naar het huisje dat steeds meer als het mijne voelde, niet zomaar een plek die Robert had voorbereid.
Op de vierde dag, terwijl ik in de tuin van mijn ochtendkoffie genoot, ging mijn telefoon met een bekend nummer. Jonathan. Ik aarzelde even voordat ik opnam, me bewust van hoe onze laatste interactie me had beïnvloed.
« Hallo, Jonathan, » zei ik, terwijl ik mijn toon neutraal hield.
« Mam, waar ben je? » Zijn stem klonk die bekende, ongeduldige toon. « Tante Helen zei dat je niet bij haar logeert, en je neemt ook niet op bij je vriendin Ruth. »
Ik nam langzaam een slok koffie voordat ik antwoordde.
« Ik neem even wat tijd voor mezelf, Jonathan. Ik heb een slaapplek gevonden. »
« Wat betekent dat? Welke plek? Je kunt toch niet zomaar verdwijnen? »
« Ik ga nu niet in op mijn verblijfplaats, » antwoordde ik, verrast door mijn eigen vastberadenheid. « Had je iets specifieks nodig? »
Een pauze. Toen veranderde zijn stem in wat ik herkende als zijn toon van een zakelijke onderhandeling.
« Eigenlijk wel. Ik heb de papieren van mijn vader grondiger doorgenomen en ik heb een aantal verwijzingen gevonden naar aanvullende investeringen die niet in het testament stonden. Ik denk dat er rekeningen of eigendommen zijn waar we nog niets over weten. »
Mijn hart klopte sneller, maar ik hield mijn stem vast.
« Oh? Wat voor referenties? »
Niets specifieks, alleen aantekeningen over vergaderingen met financieel adviseurs die ik niet herken. Een paar cryptische opmerkingen over ‘het veiligstellen van toekomstige activa’. Ik dacht dat jij daar misschien iets van wist.
« Je vader beheerde het grootste deel van onze financiën, » zei ik, wat zeker waar was. « Als er nog meer bezittingen zijn, weet ik zeker dat meneer Hoffman die wel genoemd zou hebben. »
« Misschien, » zei Jonathan, die niet overtuigd klonk. « Luister, wanneer kom je terug naar de stad? We moeten dit persoonlijk bespreken. Ik heb het penthouse laten slopen voor de renovatie, maar we kunnen ergens afspreken. »
« Ik weet niet zeker wanneer ik terugkom, » antwoordde ik eerlijk. « Ik heb deze tijd nodig. »
Zijn frustratie was voelbaar, zelfs door de telefoon heen.
« Mam, dit is belachelijk. Je kunt toch niet zomaar weglopen zonder iemand te vertellen waar je bent? Wat als er een noodgeval is? Wat als jou iets overkomt? »
« Het gaat prima met me, Jonathan. Ik ‘dwaal’ niet af en ik ben niet alleen. Ik neem gewoon even de tijd om alles wat er is gebeurd te verwerken. »
« Dit is niets voor jou, » zei hij, terwijl er een beschuldiging in zijn stem sluipt. « Eerst laat papa je praktisch niets na in het testament, en dan verdwijn je zonder een woord. Mensen zullen praten. »
Ik moest bijna lachen om de ironie.
« Laat ze maar praten, Jonathan. Ik ben op dit moment echt niet meer geïnteresseerd in uiterlijkheden. »
Nadat ik het gesprek had beëindigd met de vage verzekering dat ik contact met je zou opnemen zodra ik er klaar voor was, zat ik in de tuin en overwoog ik deze nieuwe ontwikkeling. Jonathan begon achterdochtig te worden – hij was op zoek naar bezittingen waarvan hij dacht dat ze hem toebehoorden. Hoe lang zou het duren voordat hij de waarheid ontdekte? En wat moest ik doen als hij dat deed?
De vraag die Robert in zijn brief had gesteld, werd met de dag groter. Had Jonathan bewezen dat hij het waard was om te delen in deze onverwachte rijkdom? Tot nu toe hadden zijn daden Roberts zorgen over zijn karakter alleen maar bevestigd. Maar mensen kunnen veranderen, toch? De zoon die ik me jaren geleden herinnerde – degene met compassie en oprechte warmte – zat hij ergens nog steeds verborgen onder lagen van ambitie en verwendheid?
Ik had nog geen antwoorden, maar voor het eerst voelde ik me sterk genoeg om te wachten tot ze naar boven kwamen. Het huisje had me, net als Roberts liefde, niet alleen onderdak geboden, maar ook iets wat ik al te lang had gemist: de ruimte en veiligheid om weer op mijn eigen oordeel te vertrouwen.
Twee weken nadat ik me in het huisje in Carmel had gevestigd, had ik een comfortabele routine ontwikkeld die zowel nieuw als natuurlijk aanvoelde. De ochtenden begonnen met koffie in de tuin of wandelingen langs het strand als de mist de kust niet omhulde. De middagen waren gewijd aan praktische zaken: afspraken met financieel adviseurs, meer te weten komen over de panden die Robert had gekocht, en mijn nieuwe omstandigheden begrijpen.
Ik begon de omvang van Roberts planning te waarderen. Het huisje was slechts het meest persoonlijke aspect van een uitgebreide strategie om mijn onafhankelijkheid te waarborgen. De opbrengsteigendommen genereerden aanzienlijke maandelijkse inkomsten, terwijl de beleggingsportefeuilles conservatief werden beheerd voor stabiliteit op de lange termijn in plaats van agressieve groei.
« Uw man was ongewoon grondig », merkte Howard Lent op, de financieel adviseur die in het geheim met Robert had samengewerkt. « De meeste cliënten richten zich primair op vermogensopbouw. Robert was evenzeer bezig met het creëren van beheersystemen die u niet zouden belasten met dagelijkse beslissingen, tenzij u die betrokkenheid wilde. »
Ik was op Howards kantoor in Monterey om de kwartaaloverzichten door te nemen van de verschillende trusts die Robert had opgericht.
« Hij wist dat ik niet zo goed was in financiële ingewikkeldheden als hij, » gaf ik toe.
Howard glimlachte. « Hij noemde dat. Maar hij zei ook dat je een uitstekend mensenoordeel had en een intuïtief besef van waarden, waar hij enorm veel respect voor had. »
Deze glimp van hoe Robert met anderen over mij had gesproken, was onverwacht ontroerend. Ook al had hij zijn plan geheim gehouden, hij had zijn vertrouwen in mijn kunnen behouden.
« Er is één ding dat we moeten bespreken, » vervolgde Howard, zijn toon lichtjes veranderend. « We hebben vragen ontvangen van een zekere Jonathan Campbell, die beweert de financiële zaken van zijn overleden vader te onderzoeken. »
Mijn handen klemden zich om mijn theekopje.
« Mijn zoon. Wat wilde hij precies weten? »
Hij was op zoek naar informatie over aanvullende rekeningen of investeringen, naast wat in het testament was vermeld. Ik heb het protocol gevolgd en uitgelegd dat de vertrouwelijkheid van de cliënt mij verbiedt om zonder de juiste toestemming over rekeningen te praten.
« Dank u, » zei ik, met een duidelijke opluchting in mijn stem. « Jonathan heeft zijn erfenis ontvangen zoals vastgelegd in het testament. Roberts bedoelingen met de rest waren volkomen duidelijk. »
Howard knikte. « We blijven bij dat standpunt, maar u moet zich ervan bewust zijn dat hij aanhoudend is geweest en contact heeft opgenomen met verschillende bedrijven die betrokken zijn bij de investeringen van uw man. »
Dat was niet verrassend. Jonathan was altijd vasthoudend geweest in het nastreven van iets wat hij graag wilde – een eigenschap die hem in het zakenleven goed van pas kwam, maar die zich in persoonlijke zaken manifesteerde als een gevoel van recht.
« Ik waardeer de waarschuwing, » zei ik tegen Howard. « Ik ben nog steeds aan het bedenken hoe ik met de situatie met mijn zoon moet omgaan. »
Terwijl ik terugreed naar Carmel, overpeinsde ik het groeiende bewijs van Jonathans onderzoek. Zijn vermoedens, aanvankelijk vaag, waren duidelijk aan het uitgroeien tot een actieve zoektocht. Hoe lang zou het duren voordat hij de garage en de inhoud ervan ontdekte, voordat hij over het huisje hoorde, voordat hij besefte hoe groot de omvang was van wat Robert voor hem verborgen had gehouden? En misschien nog belangrijker: wat zou ik doen als dat gebeurde?
