“We wachten niet tot na het eten. We doen dit vóór het eten. Zodra mijn moeder arriveert – Rianna en ik – nee, ik neem dit risico niet.”
“We presenteren de Stonegate-optie. We vormen een eensgezinde front. We krijgen haar handtekening op het formulier voor medische volmacht. We doen het vroegtijdig, terwijl ze nog aan het koken is en afgeleid is.”
“Dan is het klaar.”
“Wat als ze weigert?”
“Dan laten we haar het bewijs zien. De onbetaalde rekeningen – de rekeningen die we verbergen. De vergeten afspraken die ze zogenaamd heeft gemist. De verwarde gesprekken die ze zogenaamd heeft gevoerd.”
« We maken duidelijk dat ze dit op de makkelijke manier kan doen, of dat we een onderzoek naar haar geestelijke gesteldheid kunnen starten. »
Mijn zicht werd wazig.
‘Dat is hard,’ zei Darien.
“Dat is noodzakelijk.”
Rianna’s stem klonk nu scherp.
“Je moeder heeft een vermogen van $400.000, terwijl wij tot onze nek in de schulden zitten. Die lening die ik heb afgesloten, heeft een slotbetaling die in maart moet worden voldaan. Als we dit huis niet snel te koop zetten, raken we alles kwijt.”
Dus dat was het. Ze waren niet alleen hebzuchtig. Ze waren wanhopig.
‘Oké,’ zei Darien uiteindelijk. ‘We doen het op jouw manier. Vroeg. Voor het avondeten.’
Ik liep achteruit van de muur en bewoog me geruisloos naar mijn slaapkamer. Ik sloot de deur zonder dat hij klikte.
Mijn telefoon lag op het nachtkastje. Ik opende de camera-app en zette de beelden van de woonkamer op. Ze zaten op mijn bank. Darien had zijn hoofd in zijn handen. Rianna was aan het typen op haar telefoon.
Ik begon met opnemen.
Tien minuten later had ik alles. Het hele gesprek. De gewijzigde tijdlijn. De dreiging van een tuchtprocedure. De bekentenis over de slotbetaling.
Ik heb het naar Quinton gestuurd. Hij reageerde snel.
“Dit verandert de situatie. Ze versnellen. Wij moeten ook versnellen. Kun je morgen afspreken?”
Ik typte terug: bibliotheek, 14.00 uur, leeszaal. Ik ben er.
De volgende dag vertelde ik Rianna dat ik naar de bibliotheek ging om boeken op te halen voor het leesprogramma voor kinderen.
‘Wil je dat Darien je rijdt?’
Haar stem klonk lieflijk. Bezorgd.
« Nee, dank u. Ik kan het prima zelf. »
“Natuurlijk wel. Ik maak me alleen maar zorgen.”
Leugenaar.
Quinton zat in de leeszaal te wachten toen ik aankwam. Hij droeg een spijkerbroek en een trui in plaats van zijn pak, om niet op te vallen. We gingen aan een tafeltje in de hoek zitten. Hij pakte zijn tablet erbij.
‘Ze verplaatsen de interventie naar vóór het avondeten,’ zei hij zachtjes. ‘Dat betekent dat wij onze reactie ook moeten vervroegen.’
« Hoe? »
“Ik kom om 4:30 aan in plaats van 5. Voordat Vivienne er is. Voordat ze met hun toneelstuk beginnen.”
Wat moet ik doen?
“Je gedraagt je normaal. Je kookt. Je bent de perfecte gastvrouw. En als ik aanbel, laat je me binnen.”
“Ze zullen woedend zijn.”
« Goed. »
Zijn ogen waren hard.
“Laat ze maar woedend zijn. Laat ze maar hun ware aard laten zien in het bijzijn van getuigen.”
“Wat gebeurt er dan?”
“Dan laat ik ze alles zien wat we hebben. De camerabeelden. De bankafschriften. De vervalste lening. De opgenomen gesprekken. Alles.”
“En toen—”
Hij hield even stil.
« —dan geef ik ze een keuze. »
Mijn handen trilden.
« Strafrechtelijke aanklachten voor wat? »
“Valsheid in documenten. Fraude. Financiële uitbuiting van een kwetsbare volwassene. Identiteitsdiefstal.”
“We hebben bewijs voor al die beweringen.”
“Hij is mijn zoon.”
« Ik weet. »
Quintons stem werd zachter.
“En dat maakt het nog moeilijker. Maar mevrouw Creswell-Naen, wat hij u aandoet is misbruik. Gepland, berekend, financieel misbruik. Als u hem nu niet stopt, zal hij niet stoppen.”
Ik wist dat hij gelijk had. Ik wist het al weken. Maar het hardop horen voelde nog steeds als een klap in mijn maag.
‘Oké,’ fluisterde ik. ‘4:30 Eerste Kerstdag.’
‘Weet je het zeker?’
Ik dacht aan Kelton – aan hoe hij zou reageren als hij wist dat onze zoon dit deed. Verslagen, ja. Maar hij zou ook zeggen: bescherm jezelf, Naen. Laat niemand afpakken wat we hebben opgebouwd.
‘Dat weet ik zeker,’ zei ik.
Quinton reikte over de tafel en kneep in mijn hand.
“Je bent ongelooflijk dapper.”
Ik voelde me niet dapper. Ik was doodsbang. Maar ik knikte toch.
Die avond kwam Darien thuis met een map.
“Mam, ik wil dat je iets ondertekent.”
Mijn hart stond stil.
« Wat is het? »
“Het gaat hier om een machtiging voor het vrijgeven van medische gegevens ten behoeve van de verzekering.”
De leugen was vloeiend. Geoefend.
“Welke verzekering?”
“Uw Medicare-aanvulling. Ze hebben uw gegevens van dokter Hassan nodig om de dekking voor volgend jaar te verwerken.”
Ik pakte de map en opende hem. Het was het medische volmachtformulier – hetzelfde formulier dat ik weken geleden in het onderzoek had gezien.
‘Dit is geen vrijgave van documenten,’ zei ik. ‘Dit is een volmacht.’
Dariens gezicht kleurde rood.
“Het is een gecombineerd formulier. De vrijgave van de documenten staat op pagina twee.”
“Er is geen pagina twee.”
“Mam, ik ben—”
“Ik ga dit niet ondertekenen.”
“Dat moet wel. Medicare vereist—”
“Dan kan Medicare me hun eigen formulieren sturen.”
Ik gaf de map terug.
“Ik ga niets ondertekenen wat ik niet begrijp.”
Hij staarde me aan. Echt staarde hij, alsof hij me na maanden voor het eerst weer zag.
‘Je bent lastig,’ zei hij. Eindelijk.
“Ik ben voorzichtig.”
