Ze keken elkaar nog een keer aan.
Deze keer heb ik het duidelijk vastgelegd.
Een vorm van stille communicatie waar ik geen weet van had.
‘Eigenlijk, mam,’ zei Avery, en zijn stem zakte naar die zachte toon die hij al gebruikte sinds hij een klein jongetje was en iets vroeg waarvan hij wist dat het onmogelijk was, ‘daarom zijn we hier juist. Je weet hoe het er tegenwoordig aan toe gaat. De economie. De inflatie. Alles is zo duur.’
Taylor sprong erin.
“We willen gewoon dat Sophie haar droombruiloft heeft. Ze heeft er zo hard voor gewerkt. Ze verdient een prachtige dag.”
Ik keek naar mijn zoon – ik keek hem echt aan. De kraaienpootjes rond zijn ogen die er vijf jaar geleden nog niet waren.
Zijn schouders hingen een beetje naar beneden.
Hij werkte bij een klein reclamebureau in Midtown. Een prima baan, maar niet geweldig.
Taylor werkte helemaal niet. Ze noemde zichzelf een lifestyle-influencer, wat, voor zover ik kon zien, betekende dat ze foto’s van brunches plaatste en handtasadvies gaf aan haar zeventienduizend Instagram-volgers.
‘Hoeveel kost Sophie’s droombruiloft?’ vroeg ik mezelf af.
Avery greep in zijn aktentas en haalde er een brochure uit. Op de omslag stond een uitgestrekt landgoed afgebeeld met witte zuilen en keurig onderhouden tuinen.
‘Green Valley Estate,’ zei hij. ‘Het ligt in Westchester, ongeveer een uur ten noorden van de stad.’
Ik nam de brochure mee. De locatie zag eruit alsof hij rechtstreeks uit een film kwam.
Een grote balzaal met kristallen kroonluchters. Terrassen met uitzicht op een meer. Verzorgde tuinen met stenen paden.
Binnen waren er nog meer foto’s te zien: tafels gedekt met fijn porselein en glazen met gouden randjes, bloemstukken die eruit zagen als watervallen van witte rozen en pioenrozen.
‘Het is prachtig,’ gaf ik toe.
‘Er is een totaalpakket’, zei Taylor, terwijl ze haar telefoon pakte. ‘We werken samen met hun weddingplanner. De locatie omvat de ceremonieruimte, de cocktailuurtje op het terras, de receptie in de grote balzaal, tafels en stoelen, linnengoed en basisverlichting. Dat kost vijfendertigduizend dollar.’
Ik probeerde niet te reageren.
Vijfendertigduizend voor één dag.
‘En dan is er nog de catering,’ vervolgde ze, terwijl ze door haar aantekeningen scrolde. ‘Ze hebben een fantastisch arrangement met hapjes die worden rondgedeeld en een diner aan tafel. We denken aan filet mignon en kreeftenstaart. Open bar, champagnetoast, bruidstaart voor tweehonderd gasten. Dat kost achtentwintigduizend euro.’
Ik heb de berekening snel in mijn hoofd gemaakt.
Drieënzestigduizend al.
‘Sophie heeft de meest ongelooflijke jurk gevonden,’ vervolgde Taylor, nu met een levendige stem. ‘Een Vera Wang. Het is net zoiets wat een prinses zou dragen. Hij kost twaalfduizend dollar, maar mama Amelia, je zou haar erin moeten zien. Ze ziet eruit als een engel.’
Twaalfduizend euro voor een jurk die ze maar één keer zou dragen.
« De bloemen, » zei Taylor, « we willen overal witte rozen en pioenrozen met wat groen. De bloemist vroeg vijftienduizend dollar voor de bloemstukken voor de ceremonie, de tafelstukken voor de receptie, de bruidsboeketten, de corsages, alles. »
« Het fotografie- en videografiepakket kost achtduizend. De band – Sophie wil livemuziek, geen dj – kost zevenduizend voor vijf uur. »
Mijn hoofd tolde. Ik was de tel kwijtgeraakt.
“Daarnaast zijn er nog de uitnodigingen, programma’s, bedankjes, vervoer, haar en make-up voor het bruidspaar en de bruidsmeisjes,” zei Taylor, waarna ze even stilviel. “Dat loopt al snel in de kosten.”
‘Hoeveel?’ vroeg ik zachtjes. ‘Totaal.’
Avery schraapte zijn keel.
« Met alles erbij… komen we uit op ongeveer 127.000. »
Het getal hing in de lucht tussen ons in.
$127.000.
Ik dacht aan David.
Toen we in 1973 trouwden, hadden we een eenvoudige ceremonie in het stadhuis en een diner bij zijn ouders thuis. Mijn jurk kostte vijfenveertig dollar in een warenhuis.
Daar waren we tevreden mee.
We waren gewoon gelukkig, punt uit.
Maar de tijden waren nu anders.
En dit was mijn kleindochter, mijn enige kleindochter. Mijn Clara. Ik noemde haar al jaren Clara toen ze klein was, naar mijn eigen moeder.
Het meisje dat ik de helft van de tijd had opgevoed toen Avery en Taylor in hun dertiger jaren ‘zichzelf aan het ontdekken’ waren, lange vakanties namen en hun passies nastreefden.
Ik bekeek de brochure nog eens. Op die sprookjesachtige locatie.
Met de belofte van een perfecte dag.
‘Goed,’ hoorde ik mezelf zeggen. ‘Ik help wel.’
De opluchting die van hun gezichten af te lezen was, was overduidelijk.
‘Oh, mam,’ zei Avery, terwijl ze opstond om me te omhelzen. ‘Dank je wel. Heel erg bedankt. Sophie zal er dolblij mee zijn.’
‘Jij bent de beste, Mama Amelia,’ zei Taylor, en even leek haar glimlach oprecht.
‘Ik moet alle contracten eerst zien voordat ik iets onderteken,’ zei ik, mijn zakelijke instinct kwam naar boven. ‘En ik wil zelf met de leveranciers afspreken.’
‘Natuurlijk,’ stemde Avery snel in. ‘We sturen je alles toe. Je kunt het allemaal bekijken.’
Ze bleven nog een half uur, lieten me foto’s van de locatie zien en vertelden over Sophie’s ideeën voor de ceremonie. Taylor opende haar Pinterest-bord op haar telefoon – tientallen afbeeldingen van bruiloften die eruit zagen alsof ze meer hadden gekost dan sommige huizen.
Toen ze eindelijk vertrokken, stond ik bij mijn raam en keek toe hoe ze zestien verdiepingen lager mijn gebouw verlieten.
Ze stapten in hun Mercedes – de auto waarvoor ik drie jaar geleden de lening had medeondertekend – en reden weg.
Ik liep naar Davids kantoor. We hadden het precies zo gelaten als hij het had achtergelaten: zijn bureau, zijn leren stoel, de foto’s van ons leven samen aan de muur.
Ik ging in zijn stoel zitten en sprak tegen zijn foto, zoals ik al talloze keren had gedaan sinds hij was overleden.
‘David,’ fluisterde ik, ‘ons dochtertje gaat trouwen. Ik wou dat je erbij was om haar naar het altaar te begeleiden. Ik wou dat je kon zien wat voor vrouw ze is geworden.’
Zijn foto gaf natuurlijk geen antwoord, maar in mijn gedachten hoorde ik zijn stem.
« Geef haar de bruiloft die ze verdient, Amelia. We hebben hard gewerkt zodat ons gezin iets moois kon hebben. »
Hij had gelijk.
We hadden hard gewerkt.
Rivers Logistics begon in 1976 met één enkele bestelwagen. Toen David in 2018 aan een hartaanval overleed, hadden we een vloot van vijftig vrachtwagens en contracten met grote bedrijven in het noordoosten van de Verenigde Staten.
Ik heb het bedrijf nog vijf jaar na zijn dood draaiende gehouden, totdat ik het uiteindelijk aan een grotere onderneming verkocht voor een bedrag waardoor ik me nooit meer zorgen hoefde te maken over geld.
Avery wist dat ik het bedrijf had verkocht.
Hij wist niet hoeveel ik ervoor had gekregen.
Die eerste ontmoeting was slechts het begin.
De volgende zes maanden draaide mijn leven volledig om Sophie’s bruiloft. Niet dat ik Sophie zelf veel zag.
Ze had het altijd druk met tentamens, daarna haar zomerstage en vervolgens de voorbereiding van haar scriptie.
Maar Avery en Taylor kwamen twee keer per week, stipt op tijd, bij mijn appartement langs.
Ze zaten op mijn fluwelen bank, dronken de koffie die ik zette, aten de koekjes die ik bakte en we namen de leverancierscontracten door.
Ik heb voor de locatie getekend: $35.000 van mijn spaarrekening.
Ik heb getekend voor de catering: $28.000.
Ik heb getekend voor Sophie’s jurk: $12.000.
