Wat wilt u precies in het testament veranderen?
Ik richtte me op in mijn stoel.
Ik wil G volledig onterven.
Fischer trok zijn wenkbrauwen op.
Dat is een belangrijke beslissing. Weet je het zeker?
Absoluut.
Ik wil niet dat hij of zijn familie nog één cent van Franks geld krijgt.
Ze verdienen het niet.
Aan wie wilt u uw nalatenschap nalaten?
Ik haalde nog een document uit mijn tas.
Hier is een lijst met liefdadigheidsorganisaties.
De Lakewood Teachers Foundation, de stadsbibliotheek, het dierenasiel waar ik katten opvang, en ik wil ook de Frank Hadley-herdenkingsbeurs voor ingenieursstudenten oprichten.
Fischer bekeek de lijst aandachtig en keek toen naar mij op.
Juridisch gezien is dit allemaal mogelijk. U heeft het volste recht om over uw eigendom te beschikken zoals u dat wilt.
Maar laat me je eens wat advies geven als mens, niet als advocaat.
Neem zulke beslissingen niet overhaast. Misschien verander je over een paar dagen van gedachten, als de pijn van wat er is gebeurd wat is afgenomen.
Ik schudde mijn hoofd.
Ik ga niet van gedachten veranderen, Robert. Dit is geen impulsieve beslissing. Het is het gevolg van jarenlange verwaarlozing en gebrek aan respect. Het incident van gisteren was gewoon de druppel die de emmer deed overlopen.
Goed,
Hij knikte.
In dat geval zal ik een nieuw testament opstellen.
Maar er is nog iets. Je zoon kan het na je dood aanvechten en beweren dat je niet bij je volle verstand was.
Wat stelt u voor?
Ik zou aanraden om in het document een clausule op te nemen waarin staat dat iedereen die het testament aanvecht, automatisch geen recht meer heeft op de erfenis, zelfs als de rechter hem of haar in het gelijk stelt.
Het zou ook verstandig zijn om een onafhankelijk medisch onderzoek te laten uitvoeren om uw bekwaamheid te bevestigen.
We zullen al het nodige doen.
Ik stemde ermee in.
Er is nog één vraag,
Fischer vervolgde.
Je gaf aan dat je meer wilt veranderen dan alleen het testament.
Wat nog meer?
Ik haalde diep adem.
Het pand aan het meer.
Ik wil het verkopen.
Het was Franks favoriete stuk grond. Hij kocht het het jaar voor zijn dood, met de droom er een zomerhuis voor zijn kleinkinderen te bouwen. We bespraken vaak plannen om er zomerweekenden door te brengen, te vissen en in het meer te zwemmen.
Na zijn dood durfde ik niets met het plot te doen, omdat ik het bewaarde als de laatste droom van mijn man.
Verkoop het.
Fischer was verrast.
Maar je zei altijd dat je het bewaarde voor je kleinkinderen.
De tijden zijn veranderd, Robert. Mijn kleinkinderen zijn ook veranderd. Of beter gezegd, ze zijn zo opgevoed dat ze niets meer geven om hun oude oma en haar gaven.
Ik besteed dat geld liever aan andere dingen.
Mag ik vragen hoe?
Ik wil een nieuw huis kopen in een andere stad. Misschien zelfs in een andere staat, een nieuw leven beginnen.
Fischer leunde achterover in zijn stoel en bestudeerde me met zijn blik.
Je hebt hier echt goed over nagedacht, hè?
Ja,
Ik knikte.
Ik heb er de hele nacht over nagedacht en besefte dat ik er genoeg van had om een slachtoffer te zijn.
Het is tijd om in actie te komen.
Goed,
Hij begon aantekeningen te maken in zijn notitieboekje.
Ik begin meteen met het opstellen van een nieuw testament. Wat betreft de verkoop van het pand, dat zal tijd kosten. We moeten de huidige waarde bepalen en een koper vinden, maar gezien de locatie denk ik niet dat dat een probleem zal zijn. Grond aan het meer is altijd een koopje.
Hoe lang zal het duren?
De afwikkeling van de nalatenschap duurt een paar dagen. De verkoop van het pand kan een paar weken of zelfs maanden duren, als we een goede prijs willen krijgen.
Wat als we niet wachten op een betere prijs?
Als we snel moeten verkopen,
Fischer dacht:
In dat geval zou het mogelijk zijn om het binnen 2 of 3 weken te doen. Ik heb een paar klanten die mogelijk geïnteresseerd zijn, maar de prijs zal onder de marktwaarde liggen.
Dat vind ik prima.
Ik knikte.
Hoe eerder hoe beter.
Nadat de formaliteiten waren besproken en ik op het punt stond te vertrekken, stelde Fischer nog een vraag.
Mevrouw Hadley, bent u van plan uw zoon over uw beslissing te vertellen?
Ik bleef in de deuropening staan.
Ja, Robert, maar niet nu.
Ik wil alles klaar hebben: het nieuwe testament, de verkochte woning, het geld op de rekening, en dan heb ik nog een kleine verrassing voor mijn familie.
Op de terugweg ben ik even bij Dorothy langsgegaan. Ik had het advies van mijn vriendin nodig, en misschien ook wel haar hulp.
Dorothy opende de deur, gekleed in een felgekleurde mantel met een gezichtsmasker.
Merl,
riep ze uit.
Ik had je vandaag niet verwacht.
Kom binnen, maar maak geen grapjes over mijn uiterlijk. Het is vandaag beauty day.
We maakten het ons gemakkelijk in de keuken. Dorothy deed haar masker af, zette thee en haalde wat koekjes tevoorschijn.
‘Vertel het me,’ eiste ze. ‘Aan je gezichtsuitdrukking te zien, was er iets mis.’
Ik vertelde haar over de vernedering van gisteravond, de lege doos en de wrede woorden. Daarna vertelde ik haar over mijn bezoek aan de advocaat en mijn plannen.
Goed zo!
Dorothy zei dat toen ik klaar was.
Ik had ze al lang geleden op hun plaats moeten zetten.
Maar bent u wel zeker van het testament? Het gaat tenslotte om uw zoon, uw kleinkinderen.
Ik weet het zeker,
Ik zei het vastberaden.
Ze verdienen geen cent.
Laat het geld terechtkomen bij de mensen die het echt nodig hebben en bij het nieuwe huis.
Meen je het serieus dat je Lakewood wilt verlaten?
Ik meen het bloedserieus.
Hier hangen te veel herinneringen rond, goede en slechte.
Ik heb een nieuwe start nodig.
Dorothy roerde bedachtzaam in haar thee.
Weet je, mijn zus woont in Santa Barbara. Het is een prachtige stad, met een warm klimaat en de oceaan. Ze vraagt me al heel lang om daarheen te verhuizen.
Misschien moeten we er allebei eens over nadenken.
Ik keek mijn vriend verbaasd aan.
Wil je met me meegaan?
Waarom niet?
Dorothy haalde haar schouders op.
Mijn kinderen wonen verspreid over het hele land. Mijn kleinkinderen komen één keer per jaar met Kerstmis. Op mijn leeftijd is het tijd om na te denken over warme oorden en nieuwe ervaringen.
Daarnaast,
Ze glimlachte even.
Ik wil de show die je voor je ondankbare zoon opvoert niet missen.
Ik heb voor het eerst in twee dagen gelachen.
Het wordt een onvergetelijke show.
Ik beloof het.
We hebben de middag besteed aan het bespreken van plannen.
Dorothy stelde een etentje voor, waarbij ze Gar en zijn familie uitnodigde, zogenaamd om het bij te leggen, en vervolgens het nieuws bekend te maken.
Je zou hun gezichten eens moeten zien als je ze vertelt dat je alles hebt verkocht en het testament hebt herschreven.
zei ze, terwijl ze haar handen tegen elkaar wreef.
Oh, ik zou dolgraag een kaartje kopen voor die voorstelling.
Je krijgt een kaartje op de eerste rij.
Ik heb het beloofd.
Geef me even de tijd om alles klaar te maken.
Toen ik die avond thuiskwam, heb ik lange tijd in Franks kantoor gezeten en oude papieren doorgenomen. Er waren familiefoto’s, documenten, brieven, het verhaal van een heel leven.
Wat zou jij zeggen, Frank?
Ik vroeg het hardop, terwijl ik naar zijn foto keek.
Zou u mijn beslissing goedkeuren?
Frank was altijd aardiger en toleranter dan ik. Misschien had hij me geadviseerd om te vergeven, om het nog een kans te geven.
Maar ik wist dat er momenten waren waarop ik aan mezelf moest denken.
En dat moment brak aan.
Ik begon een lijst te maken. Wat ik mee zou nemen naar mijn nieuwe leven, wat ik zou bewaren, wat ik aan vrienden zou geven.
Het was een vreemd, maar bevrijdend gevoel. Alsof ik de last van het verleden van me afwierp en me klaarmaakte om in het onbekende te springen.
In mijn hoofd begon zich een plan voor wraak te vormen.
Ik zou G en zijn familie geven wat ze verdienen.
Niets.
Een lege doos.
En dat zou mijn beste wraak zijn.
Het is alweer drie weken geleden dat ik jarig was. Drie weken vol afspraken met advocaten, taxateurs, makelaars en bankiers.
Drie weken lang had ik Gar’s sporadische telefoontjes niet beantwoord, en hij had zelf maar twee keer gebeld, beide keren kort en zonder veel enthousiasme.
Het perceel aan het meer was verrassend snel verkocht. Het bedrijf dat er een luxe vakantiepark wilde bouwen, had het terrein al lange tijd op het oog en had een goed bod gedaan.
Het geld stond al op mijn rekening, klaar voor gebruik.
Er werd een nieuw testament opgesteld, ondertekend en bekrachtigd.
Ik heb een onafhankelijk medisch onderzoek ondergaan, waaruit bleek dat ik volledig wilsbekwaam ben.
Volgens de nieuwe regels zouden al mijn bezittingen, waaronder mijn huis, bankrekeningen, aandelen en beleggingen, na mijn overlijden worden overgedragen aan specifieke liefdadigheidsinstellingen.
G en zijn familie hebben niets ontvangen.
Ik had al een nieuw thuis gevonden, een klein maar gezellig huisje in Santa Barbara, op slechts twee blokken afstand van het huis van zuster Dorothy.
Het bod werd geaccepteerd.
Restte alleen nog het ondertekenen van de documenten en het overmaken van het geld.
Alles was klaar voor de laatste akte van mijn kleine toneelstukje.
Vrijdagavond belde ik G. Hij nam niet meteen op, en toen hij eindelijk opnam, hoorde ik de verbazing in zijn stem.
Mam, is er iets mis?
Hallo, G.
Ik probeerde mijn stem zo normaal mogelijk te houden, zonder een spoor van de spanning die ik voelde te laten horen.
Er is niets aan de hand.
Ik wilde jullie allemaal graag uitnodigen voor het diner aanstaande zondag.
Er viel een stilte. Ik stelde me voor dat hij even naar Tabitha keek en haar stilzwijgend om haar mening vroeg.
Zondag,
Eindelijk heeft hij het gezegd.
Ik weet het niet, mam. We hebben veel te doen, en de kinderen ook nog.
Het is belangrijk, G.
Ik liet een vleugje kwetsbaarheid doorschemeren in mijn stem.
Ik eh, ik wil mijn excuses aanbieden voor mijn gedrag op mijn verjaardag. Ik heb ongepast gereageerd op je grap.
En ik heb nieuws dat ik graag persoonlijk met u wil bespreken.
Nog een pauze.
Ik kon de radertjes in zijn hoofd bijna horen draaien. Hij probeerde te beslissen of hij een zondagavond met zijn oude moeder zou doorbrengen.
Oké,
Hij zei uiteindelijk:
We komen rond 6 uur langs.
Oké.
Is 6 prima?
Ik zal het avondeten klaarmaken.
Doe maar geen moeite.
Mama.
We zullen van tevoren eten.
Ik sta erop,
Ik zei het vastberaden.
Het wordt een bijzonder diner.
Na het gesprek belde ik Dorothy, die meteen kwam aanrennen, enthousiast over wat er zou komen.
Denk je dat ik de zwarte jurk moet dragen?
Ze vroeg het terwijl ze de inhoud van mijn kast doorzocht, alsof ze op een begrafenis was.
Het zou immers de begrafenis betekenen van hun hoop op een erfenis.
Ik kon niet anders dan glimlachen om haar enthousiasme.
Zwart zou te dramatisch zijn.
Draag iets casuals.
Ik wil niet dat ze iets vermoeden tot het allerlaatste moment.
Je hebt gelijk.
Dorothy stemde toe en legde de zwarte jurk opzij.
Het verrassingselement is allesbepalend.
We hebben de zaterdag gebruikt om ons voor te bereiden op het avondeten.
Ik wilde dat het perfect zou zijn. Niet om G en zijn familie tevreden te stellen, maar voor mezelf.
Dit zou mijn triomf worden, mijn laatste optreden op het podium van hun leven.
