Tegen 6 uur zondagavond was alles klaar.
De tafel was gedekt met een wit tafelkleed en het mooiste porselein dat Frank en ik als zilveren huwelijksgeschenk hadden gekregen.
In het midden staat een vaas met verse bloemen.
Kalkoen uit de oven, aardappelpuree, salades, zelfgebakken brood, appeltaart, alles waar G als kind dol op was.
Het laatste diner dat ik ooit voor hen heb gekookt.
Dorothy arriveerde om 5 uur, gekleed in een eenvoudige beige jurk, maar met opvallende make-up en een nieuw kapsel.
‘Je ziet er prachtig uit,’ zei ik, terwijl ik mijn vriendin omarmde.
‘Ik zou voor zo’n gelegenheid een nieuwe jurk hebben gekocht,’ antwoordde ze met een ondeugende blik in haar ogen. ‘Je ziet niet elke dag dat er recht wordt gedaan.’
De deurbel ging stipt om 6 uur.
Ik haalde diep adem, trok de kraag van mijn blouse recht en wilde hem openen.
G, Tabitha en de kinderen stonden op de stoep, allemaal veel te netjes gekleed voor een informeel familiediner.
Ik denk dat mijn opmerkingen over belangrijke gesprekken ervoor hadden gezorgd dat ze het bezoek serieuzer namen dan normaal.
Kom binnen.
Ik glimlachte en stapte opzij.
Wat fijn dat je erbij kon zijn.
Gar omhelsde me onhandig.
Tabitha knikte en de kinderen mompelden onverstaanbare groeten.
Toen ze de woonkamer binnenkwamen, zagen ze dat Dorothy onzichtbaar gespannen was.
Dorothy?
G trok zijn wenkbrauwen op.
Ik had niet door dat we nog andere gasten zouden krijgen.
Dorothy is mijn beste vriendin.
Ik antwoordde.
En ze is hier op mijn verzoek.
Neem plaats. Het diner is bijna klaar.
We gingen aan tafel zitten.
Het gesprek kwam niet op gang, ondanks mijn pogingen om een ontspannen sfeer te creëren.
Ik vroeg naar werk, school, zomerplannen, maar kreeg alleen maar korte antwoorden of een glimlach als reactie.
Ze wachtten er duidelijk op dat ik ter zake zou komen, mijn excuses zou aanbieden en met het grote nieuws zou komen.
Na het hoofdgerecht, vóór het dessert, besloot ik dat het moment was aangebroken.
G Tabitha,
Ik begon mijn lippen af te deppen met een servet.
Ik heb je vandaag uitgenodigd omdat ik mijn excuses wilde aanbieden.
Tabitha ontspande zichtbaar en er verscheen een toegeeflijke glimlach op haar gezicht.
G knikte alsof hij wilde zeggen: Nou, eindelijk.
Ik moet mijn excuses aanbieden dat ik al die jaren heb toegestaan dat u mij zo respectloos behandelde.
Ik vervolgde mijn verhaal en keek hen recht in de ogen.
Omdat ik je niet op je plaats heb gezet toen je voor het eerst ondankbaar was, en omdat ik je gebrek aan respect zo lang heb getolereerd.
Het is mijn schuld, en ik geef het toe.
Tabitha’s glimlach verstijfde en Gar fronste zijn wenkbrauwen.
Mam, waar heb je het over?
Als het over de doos gaat, was het maar een grapje. We dachten dat je het wel zou begrijpen.
Oh, nu snap ik het.
Ik knikte.
Ik begreep veel meer dan je denkt.
Ik besefte dat ik niets voor je beteken.
Ik ben niets in jouw ogen.
En weet je wat?
Ik heb me daarbij neergelegd.
Maar er is nog iets wat je moet weten.
Ik stond op van tafel en liep naar de secretaresse, waar ik een dossiermap pakte.
G, wist je dat je vader, toen hij 10 jaar geleden overleed, al zijn bezittingen aan mij heeft nagelaten?
Ja natuurlijk,
Gar knikte.
Het huis en wat spaargeld.
En dat is nog niet alles,
Ik schudde mijn hoofd.
Je vader was een zeer succesvol man, G.
Naast het huis liet hij me aandelen ter waarde van bijna 2 miljoen dollar na, een beleggingsportefeuille van een half miljoen dollar en een stuk grond aan het meer.
Al die tijd heb ik mijn volledige erfenis voor je verborgen gehouden.
Weet je waarom?
G staarde me met grote ogen aan, duidelijk geschokt door de informatie.
Tabitha stapte naar voren, haar gezicht vol belangstelling.
Ik wilde dat je het op eigen kracht zou redden.
Ben je alleen?
Ik ging verder.
En ik ben van plan dit alles te zijner tijd aan jou en je kinderen door te geven.
Al die tijd heb ik bescheiden geleefd en gespaard, ook al had ik me veel meer kunnen veroorloven, omdat ik het juist vond om mijn erfenis voor de volgende generatie te bewaren.
Mama,
I.
G begon te praten, maar ik stak mijn hand op om hem te stoppen.
Laat me even uitpraten.
Na het cadeau dat je me voor mijn verjaardag gaf, heb ik er lang en goed over nagedacht en een besluit genomen.
Ik heb het pand aan het meer verkocht.
Wat?
Gar slaakte een gil en sprong op van zijn stoel.
Je had daar geen recht op.
Mijn vader kocht het voor zijn kleinkinderen.
Ik had daar alle recht toe.
Ik antwoordde kalm.
Het stuk grond stond op mijn naam geregistreerd en ik heb er een zeer goede prijs voor gekregen.
$1.200.000.
Oh mijn god,
Gared greep naar zijn hoofd.
Waar is dat geld gebleven?
Ik heb de helft ervan gedoneerd aan het Lakewood Teachers Fund en de stadsbibliotheek.
Een deel ervan ging naar de Frank Hadley-beurs voor ingenieursstudenten.
En met de rest van het geld heb ik een nieuw huis gekocht in Santa Barbara, waar ik volgende maand met Dorothy naartoe verhuis.
Ik knikte naar mijn vriend, die het tafereel met nauwelijks verholen amusement gadesloeg.
Het was stil in de kamer.
Tabitha zat bleek, met open mond.
G zag eruit alsof hij een klap in zijn keel had gekregen.
Octavia keek voor het eerst die avond weg van haar telefoon en staarde me vol ongeloof aan.
Alleen Fletcher leek meer verbijsterd dan geschokt.
Maar dat is nog niet alles.
Ik ging verder en haalde nog een document uit de map.
Ik heb ook mijn testament gewijzigd.
Volgens de nieuwe versie zullen al mijn bezittingen, het huis, bankrekeningen, aandelen en beleggingen na mijn overlijden naar deze liefdadigheidsorganisaties gaan.
Je ontvangt niets.
Dat kun je niet doen.
Tabitha slaakte een gil en sprong op van haar stoel.
Zijn.
Dat is oneerlijk.
Oneerlijk?
Ik trok mijn wenkbrauw op.
Was het eerlijk om mij jarenlang te negeren?
Was het eerlijk om een oudere vrouw op haar verjaardag belachelijk te maken?
Was het eerlijk om je kinderen op te voeden met een gebrek aan respect voor hun grootmoeder?
Nooit.
G is begonnen.
Maar ik onderbrak hem.
Lieg niet, G.
Niet voor jezelf.
Niet voor mij.
Je doet dit al jaren: kleine vernederingen, kleinerende opmerkingen, afgezegde afspraken.
Je hebt me doen beseffen dat ik niets voor je ben.
Ik laat je nu weten dat je niets voorstelt in mijn testament.
G veranderde van tactiek.
Mam, luister.
Zijn stem werd zacht en innemend.
We hebben ons echt verkeerd gedragen.
Die grap met de doos was stom en wreed.
Dat hebben we ingezien.
We willen het goedmaken om dichter bij u te kunnen zijn.
Geef ons een kans.
Het is te laat, G.
Ik schudde mijn hoofd.
Ik heb je in de loop der jaren duizenden kansen gegeven.
Je hebt ze allemaal verprutst.
Dit is allemaal aan jou te danken.
Tabitha draaide zich plotseling om naar haar man, haar gezicht vertrokken van woede.
Wat een stom idee van je met die doos.
Ik zei toch dat het te veel was.
Mijn idee?
G was woedend.
Jij was de eerste die zei dat je geen geld aan een cadeau wilde uitgeven, maar ik was niet degene die met die stomme grap kwam.
Tabitha was al aan het schreeuwen.
$2 miljoen.
$2 miljoen.
En je hebt het verknald.
Durf mij niet de schuld te geven.
G schreeuwde ook.
Jij bent degene die de kinderen altijd tegen oma opzette.
Jij was degene die altijd excuses verzon om haar niet te bezoeken.
Ze bleven tegen elkaar schreeuwen, zich totaal niet bewust van mijn aanwezigheid.
Hun ware gezichten, hun echte aard, werden in al hun glorie getoond.
Kleinzielige, hebzuchtige, egoïstische mensen, die bij de eerste gelegenheid klaarstaan om elkaar de schuld te geven.
Octavia begon te huilen en Fletcher zat met zijn hoofd naar beneden, duidelijk verlangend om door de grond te zakken.
Ik had medelijden met mijn kleinkinderen.
Het was niet hun schuld dat hun ouders hen zo hadden opgevoed.
Genoeg.
Mijn stem, plotseling vastberaden en luid, bracht hen allemaal tot zwijgen.
Ik kan dwars door je heen kijken.
Je geeft niet om mijn welzijn.
Het enige waar jij om geeft is geld.
Nou, nu weet je dat er nooit meer een zal komen.
Je zult hier spijt van krijgen.
Tabitha zei het met samengebalde tanden.
We zullen het testament aanvechten.
Bewijs dat je niet goed bij je hoofd bent.
Je kunt het proberen,
Ik glimlachte.
Mijn advocaat had aan alles gedacht.
In het testament staat een clausule die bepaalt dat iedereen die het aanvecht, automatisch geen recht meer heeft op de erfenis, zelfs als de rechter hen in het gelijk stelt.
Daarnaast heb ik een onafhankelijk medisch onderzoek ondergaan dat mijn volledige handelingsbekwaamheid bevestigt.
Alle documenten zijn in orde.
Jij uh jij.
Tabitha stikte bijna in haar woede.
Jij.
Oud.
Gin maakte haar glas leeg en keek me vol haat aan.
Dat ben jij.
Altijd al controlerend, manipulatief en veeleisend geweest.
Papa heeft je uit medelijden verdragen.
Hij vertelde me dat hij spijt had van zijn huwelijk.
Het was een gemene streek en G wist dat. Hij probeerde me in mijn hart te kwetsen door de herinnering aan mijn huwelijk te bezoedelen.
Maar ik was er klaar voor.
