‘Denk er niet eens aan,’ onderbrak Barl. ‘Ik heb een logeerkamer. Je kunt zo lang als nodig bij me blijven.’
“Ik wil je niet tot last zijn, schat.”
‘Maak je een grapje?’ glimlachte Barl. ‘Je hebt geen idee hoeveel jouw lessen voor me betekenden. Zonder jou was ik nooit toegelaten tot de rechtenstudie. Jij was de enige die geloofde dat een loodgietersdochter advocaat kon worden.’
Het deed me goed om haar dat te horen zeggen.
Mijn hele leven heb ik geprobeerd mijn studenten te steunen, vooral degenen die uit minder bevoorrechte gezinnen kwamen.
Maar nu voelde ik me ongemakkelijk in de rol van iemand die hulp nodig had.
‘Ik zit in een moeilijke periode,’ vervolgde Barl, alsof hij mijn aarzeling aanvoelde. ‘Ik ben onlangs gescheiden, dus het is hier een beetje te stil. Ik zou het fijn vinden als je me gezelschap zou houden.’
In dat geval heb ik ja gezegd.
‘Maar slechts voor een paar dagen,’ zei ik tegen haar. ‘Totdat het huis is ingericht.’
Barl bekeek mijn papieren nog eens.
“Oké. Het huis is helemaal van jou. De hypotheek is afbetaald. Er rusten geen schulden op het huis van je zoon. Hij heeft zich volkomen illegaal gedragen. Laten we een brief opstellen om hem aan het denken te zetten over de consequenties.”
Op diezelfde dag werd de brief opgesteld, afgedrukt op briefpapier van Quill & Associates en per koerier verzonden, waarbij een handtekening vereist was.
‘s Avonds bood Barl me een glas wijn aan.
« Op gerechtigheid, » zei ze, terwijl ze haar glas hief.
‘Op de lessen van het leven,’ zei ik, terwijl ik mijn glazen tegen elkaar tikte.
We zaten bij haar raam en keken uit op de lichtjes van het stadspark.
Barl vertelde me over haar scheiding, over het gevoel van verraad en eenzaamheid. Ik luisterde, en in de stilte besefte ik iets.
Mijn zoon dacht dat hij me als een meubelstuk kon verplaatsen.
Hij had het mis.
‘Trouwens,’ zei Barl na een tijdje, ‘ik heb Sunny Hills eens opgezocht, de plek waar je zoon je naartoe wilde sturen. Weet je wat het kost?’
“Ik vermoed dat het niet goedkoop is.”
« Drieduizend per maand voor het basispakket. Dat is zonder extra medische ondersteuning. Gezien uw letsel zouden ze een uitgebreider pakket aanbieden dat dichter bij vijfduizend ligt. »
Ik liet een zacht fluitje horen.
“Waar dacht Orin dat hij dat soort geld vandaan zou halen?”
“Van de verkoop van je huis, denk ik.”
Barl nam een slokje van haar wijn.
“Ik heb de marktwaarde van woningen in uw buurt bekeken. Een huis zoals dat van u is nu ongeveer vierhonderdvijftigduizend waard.”
Ik schudde mijn hoofd.
Toen Lawrence en ik dat huis kochten, kostte het tweeënveertigduizend dollar.
‘Dus,’ zei ik, ‘mijn zoon verwachtte mijn huis te verkopen, mij in Sunny Hills te laten wonen en de rest te houden.’
‘Zeker weten,’ knikte Barl. ‘En afgaande op de afschriften zit hij in financiële problemen. De opnames van uw rekeningen zijn de laatste tijd toegenomen.’
Ik heb mijn gegevens nog eens bekeken.
Ze had gelijk.
In de afgelopen zes maanden had Orin meer genomen dan in de twee jaar daarvoor.
‘Hij hield er altijd van om in luxe te leven,’ mompelde ik. ‘De nieuwste snufjes, dure diners, vakanties in vijfsterrenhotels.’
« Misschien kon zijn inkomen het niet bijbenen, » zei Barl. « Of hij heeft een paar slechte beslissingen genomen. »
Hoe dan ook, het verklaarde zijn plotselinge urgentie.
Die nacht heb ik onrustig geslapen.
Ik droomde dat mijn huis leeg was, de deuren wijd open stonden, alsof ze om hulp schreeuwden.
Ik werd vroeg wakker met een ongemakkelijk gevoel in mijn ribben.
Tijdens het ontbijt vertelde Barl me dat haar assistent iets had gehoord.
« Orin heeft vrij genomen van zijn werk, » zei ze. « Hij beweerde dat er een noodgeval in de familie was. Dus hij heeft de brief gekregen. »
Ik stelde me voor hoe Orin die brief las en hoe zijn verbazing, woede en angst de overhand namen.
De afbeelding gaf me een voldoening die ik niet had verwacht.
