« Luister eens, schatje, ik heb wat hulp nodig… en misschien wel jouw professionele diensten. »
Twintig minuten later stopte er een taxi.
Ik keek nog een laatste keer achterom naar mijn huis voordat ik naar binnen ging.
De avondzon wierp een gouden gloed op de ramen en de plek voelde even gezellig en veilig aan als altijd.
Maar nu was het voor mij verboden terrein – in ieder geval voorlopig.
Dat is prima, dacht ik.
Dat zullen we nog wel zien.
Er vormde zich al een plan in mijn hoofd. Ik was geen hulpeloze oude vrouw die zomaar uit haar eigen huis gezet kon worden voor het gemak van iemand anders.
Ik was Aldis Naren, een wiskundeleraar met vijfendertig jaar ervaring.
En als er één vak was waar ik goed in was, dan was het wel logica.
Ik was bovendien altijd al in staat geweest om een paar stappen vooruit te denken.
De taxi reed weg en nam me mee van de plek die ik bijna veertig jaar mijn thuis had genoemd.
Maar ik voelde me geen balling.
Ik voelde me als een strateeg die even afstand nam om zich te hergroeperen voor het beslissende deel.
Ik herinner me de dag dat Lawrence – mijn overleden echtgenoot – en ik dat huis kochten. Ik was zeven maanden zwanger van Orin en we wilden dolgraag verhuizen uit ons krappe appartement naar een plek waar de baby kon opgroeien met een tuin en een eigen kamer.
Het geld was schaars. Het salaris van een schoolleraar en een assistent-bibliothecaris was niet bepaald hoog.
Maar mijn ouders waren kort daarvoor overleden en hadden me een kleine erfenis nagelaten – net genoeg voor een aanbetaling.
Ik herinner me dat Lawrence zich zorgen maakte.
« Aldi, weet je zeker dat dit allemaal jouw geld is? Kunnen we niet iets goedkopers vinden? »
Maar ik hield vol dat het het perfecte huis was op de perfecte locatie, vlakbij de school waar ik lesgaf. Bovendien zei mijn instinct me dat het ons gelukkig zou maken.
En dat gebeurde ook.
Acht jaar lang.
Totdat Lawrence door kanker werd getroffen.
En toen heb ik Orin zelf in dat huis opgevoed – ik werkte parttime om de hypotheek te betalen en controleerde elke avond zijn huiswerk, zelfs als ik doodmoe was.
Ik bakte elk weekend zijn favoriete chocoladekoekjes.
Toen hij ging studeren, heb ik een tweede hypotheek afgesloten om zijn collegegeld te betalen.
En nu had hij me weggegooid alsof ik niets waard was.
De taxi stopte voor een modern gebouw van glas en beton.
Het kantoor van Quill & Associates bevond zich op de achtste verdieping.
Ik betaalde de chauffeur en stapte, leunend op mijn wandelstok, de koele lobby binnen.
‘Nou, Orin,’ dacht ik terwijl ik op de liftknop drukte, ‘je hebt er zelf voor gekozen om het op deze manier te doen. Neem het me niet kwalijk als ik hetzelfde voor jou doe.’
In de lift haalde ik een klein notitieboekje met een versleten leren kaft uit mijn tas. In een net handschrift van een leraar stonden er data, bedragen en korte aantekeningen in.
Een overzicht van de « kleine leningen » die mijn zoon de afgelopen vijf jaar van mijn rekeningen heeft opgenomen.
Orin wist niet dat ik dit notitieboekje bewaarde.
Hij dacht dat ik te oud en te verstrooid was om het op te merken.
Het kantoor van Barl Quill was gevestigd in het meest prestigieuze zakencentrum van Bowers: een glazen toren op de kruising van Central en Oak.
Ik zat in een leren bezoekersstoel met een kop thee in mijn hand, die Barls assistent me had aangeboden.
Het kantoor was smaakvol ingericht: schoon, modern en rustig. Aan de muren hingen diploma’s en een paar abstracte schilderijen in ingetogen kleuren.
Ik herinnerde me Barl als een meisje met twee vlechtjes en een scherp verstand.
Ze was altijd de eerste die haar hand opstak in mijn wiskundeles en begreep de moeilijkste concepten razendsnel.
Voor me zat een zelfverzekerde vrouw van tweeënveertig met kortgeknipt haar en een doordringende blik.
Maar ik zag haar nog steeds als dat slimme kleine meisje achter in de klas.
‘Mevrouw Naren, ik kan niet geloven dat uw zoon dit heeft gedaan,’ zei Barl, terwijl ze haar hoofd schudde en het notitieboekje dichtklapte waarin ze aantekeningen had gemaakt. ‘Wat hij heeft gedaan is volkomen illegaal. Het is een onrechtmatige uitsluiting, en we hebben alle reden om actie te ondernemen.’
‘Ik wil mijn eigen zoon niet voor de rechter slepen, Barl,’ zuchtte ik. ‘Ik wil hem een lesje leren en terug naar huis gaan. Op mijn voorwaarden.’
Barl keek me met respect aan.
‘Ik begrijp het. Dan schrijven we een krachtige brief waarin we de feiten en de consequenties uiteenzetten. Dat zal hem wel tot bezinning brengen.’
Ze opende haar laptop.
“Maar laten we eerst eens kijken op wiens naam het huis officieel geregistreerd staat.”
Ik haalde een dossier uit mijn tas.
“Alles zit hierin. Ik heb de afgelopen zes maanden kopieën van de belangrijke documenten bij me gehouden – sinds ik merkte dat Orin te veel interesse toonde in mijn financiën.”
‘Smart,’ knikte Barl, terwijl hij de map aannam. ‘Waar verblijf je de komende dagen?’
‘Een hotel,’ zei ik. ‘Ik heb nog niet besloten. Ik zou natuurlijk ook een kamer kunnen huren.’
