Mijn vrouw keek me recht in de ogen en zei: « Ik wil het huis, de auto’s, het bedrijf – alles. » Ze huilde niet. Ze bood geen excuses aan. Ze eiste, alsof ze iets van een menukaart bestelde, alsof veertien jaar huwelijk, twee kinderen en alles wat ik met mijn eigen handen had opgebouwd, slechts een transactie was die ze wilde afronden.
Mijn advocaat greep zo hard bij mijn arm dat ik dacht dat hij er een blauwe plek aan zou overhouden. Hugh Pembrook was al dertig jaar familierechtadvocaat. Hij had nare scheidingen meegemaakt. Hij had echtgenoten elkaar zien proberen te vernietigen. Maar toen ik hem vertelde wat ik van plan was, trok het kleurtje uit zijn gezicht.
‘Donnie, doe dit niet,’ zei hij. ‘We kunnen vechten. We zouden moeten vechten. Ze heeft geen recht op de helft van wat ze vraagt.’
Ik keek naar hem. Toen keek ik naar Nora, die tegenover me aan de vergadertafel zat met haar advocaat, met die zelfvoldane glimlach op haar gezicht – hetzelfde gezicht dat ik vroeger ‘s avonds kuste, dezelfde vrouw die ik vasthield toen haar moeder stierf, dezelfde persoon die voor God en onze families zwoer dat ze me door dik en dun zou bijstaan.
‘Geef het haar allemaal,’ zei ik.
Hugh liet zijn pen vallen. « Pardon? »
“Je hebt me goed gehoord. Het huis, de auto’s, het bedrijf. Geef haar alles wat ze wil.”
Nora’s glimlach verdween even. Dat had ze niet verwacht. Haar advocaat boog zich voorover en fluisterde iets in haar oor, waarop ze langzaam knikte, als een kat die net een muis in het nauw heeft gedreven.
Ze dacht dat ze me gebroken had. Ze dacht dat ik me overgaf. Iedereen dacht dat.
Die avond belde mijn moeder me huilend op. Karen Sutler voedde na de dood van mijn vader twee jongens in haar eentje op. Ze werkte dubbele diensten als verpleegster. Ze offerde alles op zodat Boyd en ik een toekomst zouden hebben. En nu zag ze hoe haar jongste zoon zijn hele leven toevertrouwde aan een vrouw die er geen cent van verdiende.
‘Donovan, alsjeblieft,’ smeekte ze. ‘Je vader heeft dat bedrijf vanuit het niets opgebouwd. Hij heeft zijn hart en ziel in Sutler and Sons gestoken. Je kunt het niet zomaar weggeven. Dat kan gewoon niet.’
“Mam, ik wil dat je me vertrouwt.”
‘Vertrouw ik je?’ Haar stem brak. ‘Schatje, je denkt niet helder na. Je bent gekwetst. Je bent boos. Laat me Boyd bellen. Laat ons je helpen.’
‘Ik ben niet boos, mam. Niet meer.’ Ik slikte. ‘En ik beloof je, ik weet precies wat ik doe.’
Ze geloofde me niet. Ik kon het horen – die trilling van angst, die aangaf dat ze dacht dat haar zoon definitief was bezweken onder het gewicht van het verraad.
Mijn broer Boyd kwam de volgende dag naar mijn appartement. Hij is brandweerman – een grote kerel, beschermend. Hij heeft Nora nooit gemocht, en dat maakte hij duidelijk vanaf de dag dat ik ze aan elkaar voorstelde. Maar hij heeft veertien jaar lang zijn mond gehouden omdat hij van me hield en mijn keuzes respecteerde.
Hij hield die dag zijn mond niet dicht.
‘Je wilt me dus vertellen dat je haar zomaar alles laat meenemen?’ zei hij, terwijl hij heen en weer liep in mijn keuken. ‘Het huis dat we je hebben helpen renoveren. Het bedrijf dat papa in zijn garage is begonnen. Je gaat het zomaar aan me overhandigen?’
« Ja. »
