Ze wist ook dat ik een oudere broer had, Igor, maar ze hoopte op iets meer, wetende dat we elkaar al vijf jaar niet meer gesproken hadden. Igor is geen leraar. Hij is de meest gevreesde en duurste echtscheidingsadvocaat van de staat. Zijn aanwezigheid alleen al verontrust andere advocaten, maar hij maakte geen deel meer uit van mijn leven. We namen afstand van elkaar nadat onze ouders omkwamen in een bittere ruzie over het ouderlijk huis.
Ik wilde het bewaren als souvenir en ontmoetingsplek. Igor, altijd pragmatisch, wilde het verkopen en het geld delen. De ruzie was zo heftig dat we vreemden werden. Angela was getuige van het einde van de ruzie en wedde dat we elkaar nooit meer zouden spreken.
Volgens haar berekeningen was mijn grootste bezit overleden. Ze had het mis. De volgende drie dagen waren donker. Ik kon het me niet veroorloven om op haar voorwaarden een rechtszaak aan te spannen. De gedachte mijn huis en alles waar ik voor had gewerkt te verliezen, verstikte me. Maar op de vierde dag bereikte ik de bodem. En als je helemaal op de bodem zit, kun je alleen maar stijgen. Ik slik mijn trots in en zoek zijn privénummer.
Trillend draaide ik het nummer, in de verwachting dat een assistent met schelle stem zou opnemen of mijn voicemail zou beantwoorden. Maar na twee keer overgaan hoorde ik een bekende stem. Ja. Hallo, Eigore. Het is Daniel. Ik nam op, voelend dat mijn stem me onbekend klonk. Er viel een lange stilte. Ik dacht dat hij zou ophangen. Eindelijk Danny.
De oude bijnaam bracht nostalgie terug. Wat was er aan de hand? En alles kwam eruit. Ik vertelde hem alles. Angela’s eisen, haar advocaat, haar koelheid, haar recente spot. Weer een stilte, dit keer gespannen. Toen hij sprak, veranderde zijn stem. Er klonk geen verbazing meer. Hij klonk staalhard, een zorgzame toon die ik sinds mijn kindertijd niet meer had gehoord. Ze vroeg: « Wat? » vroeg hij kalm. Ik herhaalde haar woorden. « Oké, » zei hij.
« Wanneer en waar is de hoorzitting? » « Dinsdag in het gerechtsgebouw in het centrum. » « Perfect. Praat niet met haar of de advocaat. Teken niets. Kom die dag, dan ben ik er. » We hingen op. Mijn hart bonkte tussen angst en vurige hoop. Angela geloofde dat ze me had ontwapend. Ze wist niet dat ze me net een kernwapen had gegeven. Dinsdag begon grijs en regenachtig.
Ik liep alleen de rechtbank binnen, gekleed in mijn enige pak, het pak dat ik draag op bruiloften en begrafenissen. Ik voelde dat het een beetje van beide was. De geur van oude papieren en zenuwen hing overal. Angela was er al, zittend aan de tafel van de eiser, onberispelijk in een marineblauw pak, haar haar perfect gestyled. Haar uitdrukking straalde zelfvertrouwen uit.
Naast haar stond haar advocaat, een vijftiger, met een zelfvoldane glimlach op zijn gezicht. Ze praatten zachtjes en lachten, alsof ze Angela’s overwinning al hadden gevierd. Toen ze me zag, vervaagde Angela’s glimlach even, alsof ze niet had verwacht dat ik zo kalm zou zijn. Ik zette de oude aktetas op de tafel van de verdachte en zat zwijgend te wachten.
Toen stond de advocaat op en liep vol vertrouwen naar me toe. « Meneer Daniel, » zei hij, alsof mijn naam hem het recht gaf op me neer te kijken. « Ik ben blij u hier te zien. Ik hoop dat u de gelegenheid hebt gehad om het genereuze aanbod van mijn cliënt te bekijken. Als u bereid bent het vandaag te tekenen, kunnen we dit snel en pijnloos oplossen. » Ik keek hem onbewogen aan. « Ik wacht op mijn advocaat. »
Ik antwoordde kalm. De man lachte kort en ongelovig. « Uw advocaat? Veel succes. Laten we het onvermijdelijke niet rekken. » Hij keerde met hetzelfde zelfvertrouwen terug naar Angela. Even later kondigde de gerechtsdeurwaarder het begin van de zitting aan.
De rechter, een vrouw met een streng gezicht, kwam binnen en nam plaats op de rechterstoel. Ze bekeek de documenten die voor haar lagen en las hardop voor: « De zaak Daniel tegen Angela. Zijn beide partijen aanwezig en vertegenwoordigd? » Angela’s advocaat stapte met vaste stem naar voren. « Ja, edelachtbare. Ricardo vertegenwoordigt de eiser. Mevrouw Angela. » De rechter richtte haar blik op mij, maar voordat ik iets kon zeggen, vloog de achterdeur open.
De deuren van het gerechtsgebouw gingen open en mijn hart zonk in mijn schoenen. Igor liep naar binnen alsof het gebouw van hem was. Een duur Italiaans pak, een zelfverzekerde tred, een koude glimlach die de advocaten van de tegenpartij de rillingen bezorgde. Alles was op zijn plaats. Angelo veranderde in een paar seconden van arrogante zelfverzekerdheid in bleekheid. Ricardo liet zijn pen vallen. De realiteit om hen heen zien afbrokkelen was als het zien van een afbrokkelend gebouw.
« Mijn excuses voor de vertraging, » zei Igor met een stem vol gezag die de rechters deed luisteren. Met chirurgische precisie zette hij de leren aktetas op tafel. Igor vertegenwoordigde de verdachte. De rechter keek op, onder de indruk. « Dokter Igor, ik had u niet in deze zaak verwacht. »
« Een familienoodgeval, Uwe Majesteit, » antwoordde hij, terwijl hij zijn stropdas rechttrok. Hij keek Angela aan met een roofzuchtige glimlach. « Ik hoop dat we niemand hebben laten wachten, » fluisterde Ricardo wanhopig tegen Angela, die op het punt leek te staan flauw te vallen. Dit was de vrouw die me minachtend had verteld dat ik me geen advocaat kon veroorloven om met haar te praten. Igor ging zitten en fluisterde, zonder zijn ogen van Angela af te wenden. Ze zei: « Je kunt je geen echte advocaat veroorloven. »
Ik knikte. « Perfect. Ze had zich met niemand in onze familie moeten bemoeien. Er was geen broederlijke warmte, geen verzoening. » Igor was daar omdat Angela een fatale fout maakte door onze familie te vernederen. En beledigingen worden niet vergeten. « Dokter, » vervolgde de rechter. « Ik neem aan dat u bekend bent met de terminologie van de eiser. »
Igor opende het dossier kalm. « Dat ben ik, Edelachtbare, en ik heb bewijsmateriaal dat ik belangrijk vind. » De toon van zijn stem deed Angela ineenkrimpen. Ricardo probeerde in te grijpen. « We zijn niet op de hoogte gesteld van het nieuwe bewijsmateriaal. Dit is niet nieuw. » Igor onderbrak hem met een grijns als een haai.
Dit bewijs bestond altijd al, maar mijn cliënt heeft ervoor gekozen het pas nu te overleggen. Helaas zijn de omstandigheden veranderd. Hij heeft een omvangrijk dossier overhandigd. Mijn cliënt was bereid een minnelijke scheiding te accepteren. Maar toen de eiseres besloot hem publiekelijk te vernederen en te proberen hem te beroven, koos ze voor oorlog. Angela huiverde. Ze wist dat Eigor onvermurwbaar was, maar ze had nooit verwacht dat hij zijn vaardigheden tegen haar zou gebruiken.
Nu zal hij ontdekken waarom ik de meest gevreesde advocaat in deze stad ben, en waarom niemand ooit een lid van onze familie zal vernederen zonder er een hoge prijs voor te betalen. De stilte was oorverdovend. Zelfs de rechter leek gefascineerd. Gretig opende hij het eerste dossier en glimlachte. Laten we beginnen met verduistering. Igor hief het eerste document op als een beul die een bijl opheft.
Edelachtbare, ik wil graag bankafschriften van de gemeenschappelijke rekening van de afgelopen 18 maanden overleggen. Angela probeerde kalm te blijven, maar ik zag dat haar handen trilden. Igor liet de pagina’s al aan de hele rechtszaal zien. Tussen januari 2023 en juni 2024 werd in totaal $ 52.000 van de gemeenschappelijke rekening opgenomen en naar de privérekening van mevrouw Angela overgemaakt. De rechter fronste.
