Het bouwbedrijf van mijn vader ging overduidelijk failliet. Alle legale werknemers verloren hun baan, wat erg vervelend is, maar het onderzoek wees uit dat de meeste van de laatste « werknemers » eigenlijk alleen maar namen op papier waren. Mijn vader inde lonen van mensen die niet bestonden en stak het geld in zijn eigen zak.
Ze namen vrijwel alles in beslag: hun huis, Rachels auto, hun vakantiehuis in Maine, al hun bankrekeningen. De enige reden dat de tweeling nog kleren en speelgoed had, was omdat Tommy’s stiefmoeder – ja, Rachels ex-man was getrouwd – vóór de inbeslagname naar huis was gegaan en hun spullen had ingepakt.
Terwijl mijn vader in de federale gevangenis zat en Rachel met haar eigen juridische problemen worstelde, speelde zich in onze familie en gemeenschap het echte drama af.
Door deze hele situatie werden mensen in kampen verdeeld. Mensen die ik al mijn hele leven kende, begonnen hun ware aard te tonen.
Mijn nicht Lisa van moederskant heeft een besloten Facebookgroep opgericht die zich richt op ‘familiegenezing’ of zoiets.
Het is allemaal een oorlogsgebied geworden.
Rachel raakte er op de een of andere manier bij betrokken en begon lange tirades te posten over hoe iedereen haar in de steek liet tijdens haar ‘moeilijke tijden’ en hoe haar kinderen leden zonder hun ‘familieondersteuningssysteem’.
Het punt is dat de tweeling het heel goed kon vinden met Rachels ex-partner en zijn vrouw, Jenny. Jenny is kinderpsycholoog, dus ze wist hoe ze hen kon helpen zich te settelen. Tommy begon zelfs een band op te bouwen met zijn halfbroertjes en -zussen, wat best bijzonder was gezien hoe hij aanvankelijk over de situatie dacht.
Maar Rachel kon de gedachte niet verdragen dat haar ex-man opnieuw haar kinderen zou opvoeden.
Ze begon iedereen te vertellen dat Jenny haar probeerde te « vervangen » als moeder van de tweeling. Ze probeerde hen zelfs aan te geven bij de sociale dienst en verzon verhalen over verwaarlozing. De maatschappelijk werker doorzag dit echter, vooral omdat Jenny alles had vastgelegd vanaf het moment dat de tweeling bij hen thuis arriveerde.
Het ergste was Rachel te zien proberen Tommy te manipuleren door dit alles heen. Ze begon hem schuldgevoelens te sturen over het feit dat ze haar broer en zus in de steek had gelaten door hen niet te beschermen tegen hun familie.
Tommy moest uiteindelijk met therapie beginnen om ermee om te gaan. Zijn vader kreeg uiteindelijk een gerechtelijk bevel dat Rachel verplichtte het directe contact met Tommy te staken.
Toen kwamen er allerlei willekeurige mensen opdagen die beweerden dat mijn vader of Rachel hen geld schuldig was. Zo kwam er een man bij mijn appartement langs die zei dat mijn vader had beloofd te investeren in zijn startup. Een andere vrouw zei dat Rachel geld van haar had aangenomen om te investeren in een bouwbedrijf.
Het bleek dat zij degenen waren die de hele oplichterij runden, door investeringen te krijgen van mensen binnen de kerk.
Het moeilijkste is niet eens de logistiek. Het is zien hoe fundamenteel het onze identiteit als mens heeft veranderd.
Mijn moeder maakt het beter in therapie, maar voelt nu een last die ze voorheen niet voelde. Artsen zeggen dat dit normaal is – dat genezen niet betekent dat je terugkeert naar wie je was vóór het trauma. Het gaat erom te leren leven met wat er is gebeurd en iets nieuws op te bouwen uit de stukken die zijn achtergebleven.
Ik weet niet hoe ons gezin er in de toekomst uit zal zien. De oude versie van ons is weg, onherstelbaar verbrijzeld. Maar misschien is dat maar goed ook.
Misschien kunnen we uit de as van wat zij hebben verbrand, iets sterkers bouwen. Iets waar geen mensen bij betrokken zijn die hun eigen familie zo diep pijn doen, maar toch van ons verwachten dat we er gewoon ‘overheen komen’.
De ironie is dat mijn vader mij altijd heeft geleerd dat de gevolgen ernstig zijn: dat je je fouten moet toegeven en onder ogen moet zien wat je hebt gedaan.
Ik vermoed dat hij die les nu zelf ook heeft geleerd, dag in dag uit in de gevangenis.
Ik concentreer me op het herstel van mijn moeder en laat het rechtssysteem zijn werk doen. Sommige mensen verdienen geen tweede kans om je leven te verwoesten.
Voorlopig concentreer ik me erop er voor mijn moeder te zijn en laat ik de advocaten de rest afhandelen. Sommige bruggen, eenmaal verbrand, zouden in puin moeten blijven liggen.
Allereerst moet ik zeggen dat de straf van mijn vader verlengd had kunnen worden omdat er nog steeds nieuwe onregelmatigheden in zijn zakelijke activiteiten werden ontdekt. Hij zou volgende maand opnieuw gehoord worden over het nieuwe bewijsmateriaal dat ze hebben gevonden, maar dat is nog niet gebeurd.
Drie dagen geleden werd hij in zijn cel gevonden.
Nou, de officiële verklaring is dat hij het zelf heeft veroorzaakt.
Ik probeer het nog steeds te begrijpen.
De bewaker die het vond, zei dat er een brief in zat, maar ik heb hem nog niet gelezen. Ik weet niet zeker of ik dat wel wil.
Rachel is compleet gek geworden.
Ze kwam om drie uur ‘s nachts naar mijn appartement en schreeuwde dat ik hem dit had aangedaan. Ze bleef maar schreeuwen over hoe ik ons gezin had verwoest en dat ik hier de rest van mijn leven mee zou moeten leven.
Ik bleef daar maar staan en liet het allemaal even bezinken.
Eerlijk gezegd weet ik niet wat ik moet voelen.
Moet ik verdrietig zijn? Boos? Opgelucht?
Hij was nog steeds mijn vader, maar hij was ook degene die het leven van mijn moeder had verwoest en miljoenen dollars had gestolen. De persoon die ons hele leven had verwoest door te besluiten een affaire met mijn tante te beginnen en vervolgens te verwachten dat iedereen het maar zou accepteren. De persoon die probeerde me een schuldgevoel aan te praten omdat ik geen happy family wilde spelen met hun kinderen na de affaire.
De reactie van mama was onverwacht.
Toen ik haar dit vertelde, werd ze stil en zei: « Ik vergeef hem. »
« Niet voor mijn bestwil of voor hem, » zei ze, maar voor haar eigen bestwil. Ze voegde eraan toe dat het koesteren van woede haar niet hielp te genezen.
Haar artsen zeggen dat dit een zeer positieve stap is naar haar herstel.
De tweeling is nog steeds bij Rachel en Jenny’s ex-man. Rachel heeft haar eigen juridische problemen en hun scheiding zal minstens twee tot drie jaar duren, dus ze zullen waarschijnlijk daar blijven. Tommy is geweldig voor hen. Hij zegt dat ze niet hoeven te boeten voor wat hun ouders hebben gedaan.
De artsen van haar moeder houden haar nauwlettend in de gaten om te voorkomen dat het een terugval veroorzaakt, maar ze lijkt sterker dan iedereen had verwacht. Ze heeft zelfs gesproken over de mogelijkheid om binnenkort naar huis terug te keren. Ze zegt dat ze de controle over haar leven terug wil.
Rachel wordt nog steeds beschuldigd van deelname aan een fraudezaak. Haar advocaat probeerde de dood van haar vader te gebruiken om sympathie te winnen bij de rechter, maar de officier van justitie beschikt over e-mails die bewijzen dat zij het brein was achter een aantal van hun oplichtingspraktijken.
De wereld verging niet toen ik het nieuws over mijn vader hoorde.
Ze werd stil.
Ik dacht dat er een dramatische verandering zou plaatsvinden – sirenes in mijn hoofd, een barst in de lucht, iets. In plaats daarvan zat ik op de rand van het bed, telefoon in de hand, starend naar de woorden van de gevangenispredikant.
Je vader is vanmorgen overleden.
Zelfbeschadiging.
Er is een brief voor u.
Lange tijd concentreerde ik me alleen maar op de typefout in zijn bericht. Hij had « passed awy » geschreven en dat vervolgens in zijn volgende bericht gecorrigeerd. Mijn brein bleef hangen bij die stomme ontbrekende « a » alsof het het allerbelangrijkste in het universum was.
Alles behalve de rest.
Ik ben die dag niet naar de gevangenis gegaan.
Ik ging nergens heen.
Ik ging met kleding aan op de dekens liggen en keek naar de plafondventilator die draaide. Ik moest denken aan alle keren dat mijn vader me over de gevolgen had verteld.
« Als je een misdaad begaat, zul je je straf uitzitten. »
“Wees een man en geef je fouten toe.”
“Weglopen maakt de zaken alleen maar erger.”
Ik vroeg me af welke voetstappen hij in zijn hoofd hoorde als hij ‘s nachts alleen door de cel liep.
Twee dagen later arriveerde de brief per aangetekende post.
De envelop was sober en formeel. Ik herkende niets van het handschrift. Ik ondertekende hem, deed de deur dicht en hield hem even vast. Hij was zwaarder dan hij leek, alsof iemand er stenen in had gegooid in plaats van papier.
Ik heb koffie gezet, maar niet opgedronken.
Ik legde de envelop op tafel.
Ik ben weggegaan.
Ik ben terug.
Hij ging weer weg.
Ik ging eindelijk zitten en opende het, voordat ik er een vierde keer over na kon denken.
Er was maar één vel papier.
Jakob,
Ik zal niet doen alsof ik geen fout heb gemaakt.
Je weet het ergste al. Misschien wel beter dan wie dan ook. Ik had nooit verwacht dat mijn zoon me zou verraden, maar ik kan niet zeggen dat je ongelijk had.
Ik deed wat ik nodig achtte voor het bedrijf, voor mijn gezin. Misschien heb ik dat vaak genoeg tegen mezelf gezegd om het te geloven.
Ik verwacht niet dat je me vergeeft. Ik verwacht niet dat je het begrijpt. Maar ik hoop dat je ooit zult begrijpen dat ik op mijn eigen manier probeerde iets voor jullie allemaal op te bouwen. Ik was gewoon de grens kwijt.
Zorg goed voor je moeder.
