Ik vond deze zeer verdachte e-mails tussen mijn vader en een zekere Steve, over « dit via de reguliere kanalen laten verlopen » en « mijn administratie op orde houden ». Ze hadden het over contante betalingen aan werknemers die duidelijk niet legaal in het land woonden. Mijn vader betaalde hen ruim onder het minimumloon en stak het verschil tussen dat minimumloon en wat hij zijn klanten in rekening bracht in eigen zak.
Toen vond ik deze spreadsheet, begraven in een willekeurige map. Het was in feite een tweede set boeken, met de werkelijke cijfers vergeleken met wat er aan de Belastingdienst was gerapporteerd. Blijkbaar had mijn vader jarenlang miljoenen dollars te weinig inkomsten opgegeven.
Hij zette een heel systeem van nepbedrijven op, zodat het leek alsof hij betaalde voor diensten en materialen, maar in werkelijkheid werd het geld gewoon teruggestort op zijn rekeningen.
Herinner je je dat mooie huis nog dat ze kochten? Ja. Het bleek dat ze een deel van dat verborgen geld hadden gebruikt voor een aanbetaling. Rachels naam stond niet eens op de akte – waarschijnlijk omdat mijn vader wist dat het makkelijker zou zijn om het geld te traceren als haar naam erop stond.
Ik vond ook e-mails tussen Rachel en haar vader, zelfs voordat de zaak aan het licht kwam, waarin ze bespraken hoe ze het bedrijf konden gebruiken om een nieuw leven te beginnen. Rachel hielp hem zelfs met het overmaken van geld. Zelfs voordat ze er officieel aan de slag ging, waren er lange e-mailketens over het openen van nieuwe bankrekeningen en het overmaken van geld.
Terwijl ik al die dingen vond, probeerden ze me nog steeds te dwingen deel uit te maken van hun leven. Rachel stuurde me lange berichten over hoe snel de tweeling groeide en hoe ik « dierbare momenten » misliep, terwijl ik daar zat te staren naar het bewijs dat ze mijn vader had geholpen miljoenen dollars te stelen.
Hoe dieper ik groef, hoe duidelijker het werd dat dit niet zomaar een poging tot belastingontduiking was. Het was een regelrechte fraudezaak die mijn vader al jaren pleegde. Hij huurde nepwerknemers in, waste geld wit via lege vennootschappen en bracht waarschijnlijk mensen in gevaar door bouwmaterialen af te romen.
Wat me echt raakte, was de onthulling dat hij zijn fraude begon op te voeren rond de tijd dat hij met Rachel begon te daten. Het was alsof hij wist dat hij het extra geld nodig had om zijn leven met haar weer op te bouwen, dus begon hij gewoon meer te stelen.
De materiaalprijzen schoten omhoog, terwijl Rachel ook sieraden moest kopen of weekendtripjes met haar moest maken, waar haar moeder niets van wist.
Ik begon alles wat ik vond gedetailleerd bij te houden. Ik downloadde kopieën van al mijn bankafschriften met overschrijvingen tussen rekeningen. Ik vond deze verdachte rekeningen in het buitenland die mijn vader had geopend. Hij maakte er geld over en probeerde het te verbergen voor zijn belastingen.
Al die tijd bezocht ik mijn moeder in het psychiatrisch ziekenhuis en zag ik hoe ze langzaam probeerde weer tot zichzelf te komen. Deze twee leefden niet alleen in luxe, maar waren ook van plan om nog meer te stelen.
Toen besefte ik dat ik niet langer passief naar dit nieuws kon kijken. Ze moesten minstens één keer in hun leven de gevolgen ervan onder ogen zien.
Ik heb een week lang al dit bewijsmateriaal bestudeerd en geprobeerd te bedenken wat ik ermee moest doen. Een deel van me wilde het gewoon anoniem naar de Belastingdienst sturen en er mijn handen van aftrekken, maar ik wist dat dat niet genoeg zou zijn.
Deze mensen moeten precies geweten hebben wie hen ten val had gebracht en waarom.
De druppel was een willekeurige dinsdagochtend.
Ik maakte me klaar voor mijn werk toen Rachel om zeven uur ‘s ochtends bij mijn appartement aankwam. Ze had niet eens eerst een berichtje gestuurd. Ze had de tweeling bij zich, allebei huilend, en ze stormde binnen zodra ik de deur opendeed.
Ze zag eruit als een wrak, had niet eens haar haar geborsteld en begon te vertellen dat hun oppas zonder waarschuwing was vertrokken – waarschijnlijk omdat ze haar niet goed betaalden. Nu ik erop terugkijk, had ze me nodig om de komende drie dagen op de tweeling te passen, omdat zij en papa een « superbelangrijke » vergadering hadden met potentiële investeerders.
Toen ik « nee » zei, ging ze letterlijk op mijn bank zitten en weigerde weg te gaan. Ze begon te huilen en vertelde hoe moeilijk ze het hadden met hun bedrijf omdat « niemand het gezin meer wilde helpen », en hoe de tweeling stabiliteit nodig had.
De hele tijd dat zij praat, kijk ik naar die twee kinderen die geen idee hadden dat hun hele leven op leugens was gebaseerd.
Ik zei haar dat ze moest vertrekken.
Toen pakte ze haar telefoon en belde haar vader, die hij op de speaker zette. Hij begon te schelden over hoe ik mijn familie verraadde en hoe teleurgesteld mijn moeder zou zijn dat ik mijn ‘broers en zussen’ niet wilde helpen.
Dat was alles.
Dat was het moment dat ik brak.
Ik liep naar de balie, pakte een van de harde schijven waarop ik alles had opgeslagen en liet die gewoon aan hen zien. Ik vertelde hen dat ik alles wist over deze business: de nepbedrijven, het witwassen van geld, de omkoping, alles.
Rachels gezicht verbleekte. Papa zweeg aan de telefoon.
Rachel probeerde het vervolgens weg te wuiven en zei dat ik gewoon « verdwaald » was in de normale bedrijfsvoering. Mijn vader onderbrak me en probeerde uit te leggen hoe « ingewikkeld » het runnen van een bouwbedrijf is en hoe je soms « om bepaalde regels heen moet werken » om in bedrijf te blijven.
Nou pap, ik weet zeker dat het omkopen van bouwtoezichters geen normale bedrijfspraktijk is.
Ik vertelde ze alles. Ik vertelde ze precies wat ik had gevonden.
Rachel raakte in paniek en zei dat ik het verzon omdat ik jaloers was op haar ‘nieuwe familie’. Mijn vader begon te dreigen en zei dat hij ervoor zou zorgen dat ik nooit meer in Boston zou werken als ik iets doms zou doen.
Toen pakte ik mijn telefoon en liet ze de e-mail zien die ik al naar de afdeling Strafrechtelijk Onderzoek van de IRS had gestuurd, samen met de bijlagen en een gedetailleerde tijdlijn van de fraude. Ik vertelde ze ook dat ik kopieën van alles op verschillende plekken had opgeslagen, dus zelfs als ze zouden proberen het bewijs te vernietigen, zou het te laat zijn.
Rachel werd helemaal gek. Ze begon te schreeuwen dat ik de toekomst van haar kinderen probeerde te verwoesten, dat ik boos was omdat ik hun vader naar de gevangenis wilde sturen. De tweeling huilde, waarschijnlijk doodsbang van het geschreeuw.
Ze pakte ze en rende weg, nog steeds schreeuwend dat ik hier spijt van zou krijgen.
Mijn vader belde en sms’te me urenlang. Eerst probeerde hij me te overtuigen en bood me geld aan om te vergeten wat ik had gezien. Toen dat niet werkte, begon hij me te bedreigen. Hij beloofde iedereen die ik had geholpen bij deze oplichting te vertellen dat ik jarenlang mijn ogen had dichtgeknepen.
Maar ik had bewijs dat ik sinds mijn zomerbaantje op de universiteit geen contact meer had gehad met het bedrijf.
Ik wachtte tot precies 9 uur ‘s ochtends, toen de belastingdienst openging, en stuurde een e-mail met alles wat ik had. Ik zorgde ervoor dat ik gedetailleerd beschreef hoe ik er jaren geleden achter kwam en hoe beperkt ik erbij betrokken was, voor het geval mijn vader me erbij zou proberen te betrekken.
Toen belde ik tante Mary en vertelde haar alles. Ze belde al mijn andere tantes voor een conference call, behalve Rachel natuurlijk. Ze waren geschokt door het bedrog, maar niet helemaal verrast. Ze vroegen zich duidelijk allemaal af hoe papa en Rachel deze levensstijl hadden overleefd.
De daaropvolgende dagen waren intens.
De Belastingdienst reageerde vrij snel en vroeg om een gesprek. Voor de zekerheid schakelde ik een advocaat in, ook al had ik niets verkeerd gedaan.
Mijn vader en Rachel probeerden me via alle mogelijke kanalen te bereiken, zelfs door mensen van de kerk naar mijn appartement te sturen. Ik blokkeerde hun nummers, maar ze bleven nieuwe e-mailaccounts aanmaken om me te contacteren. Rachel maakte zelfs nepprofielen op sociale media aan om me te proberen te bereiken.
Ze gingen van smeken naar dreigen naar schuldgevoelens opwekken – soms allemaal in dezelfde boodschap.
Die avond ging ik mijn moeder bezoeken.
Ik had haar nog niet verteld wat ik had gedaan. Haar dokter zei dat ze nog niet klaar was voor dat soort stress. Maar voor het eerst in lange tijd glimlachte ze oprecht naar me toen ik binnenkwam, alsof ze op de een of andere manier wist dat er eindelijk iets zou veranderen.
Alles ging veel sneller dan ik had verwacht nadat ik de IRS een e-mail had gestuurd.
Ik dacht dat het maanden, misschien wel jaren zou duren voordat er iets zou gebeuren.
Maar nee.
Binnen twee weken ondervroegen rechercheurs van de Belastingdienst iedereen die ooit bij vaders bedrijf had gewerkt. Het eerste teken dat de situatie echt verslechterde, was een inval in vaders hoofdkantoor.
Mijn vriend Mike werkt in een koffiebar aan de overkant en stuurde me een video van agenten die dozen vol documenten wegsleepten. Mijn vader probeerde duidelijk te doen alsof het slechts een ‘routinecontrole’ was, maar toen begonnen ze computers en telefoons in beslag te nemen, en zelfs Rachels luxe auto werd weggesleept.
Onderzoekers ontdekten veel meer dan ik wist.
Het bleek dat mijn vader een bijzaak had waarin hij panden kocht via lege vennootschappen. Hij liet zijn bouwbedrijf de panden heel goedkoop renoveren, waarbij hij op papier hoge prijzen vroeg, en verkocht ze vervolgens voor een enorme winst die hij nooit heeft aangegeven.
Het hele gebeuren begon uit elkaar te vallen toen een van de voormannen van mijn vader besloot mee te werken aan het onderzoek.
Deze man, Tony, hield zijn eigen administratie bij van alle verdachte activiteiten – waarschijnlijk zijn verzekering. Hij had gedetailleerde informatie over contante betalingen aan illegale arbeiders, steekpenningen van leveranciers en al het andere.
De advocaat van de vader moet hem verteld hebben hoe ernstig de situatie was, want de vader probeerde te ontsnappen.
Ik heb letterlijk geprobeerd te ontsnappen.
Hij boekte tickets naar Mexico voor zichzelf, Rachel en de tweeling.
Federale agenten arresteerden hen op Logan Airport. Rachel schreeuwde zo hard dat ze gedwongen werden een deel van de terminal te verlaten. Lokale media toonden beelden waarop te zien was hoe ze geboeid werden afgevoerd, terwijl een medewerker van de luchthaven de huilende tweeling vasthield.
Toen begonnen al hun vrienden te verdwijnen.
Al die kerkgangers die me steeds maar bleven lastigvallen over « familieloyaliteit » vergaten plotseling dat ze ooit papa en Rachel hadden gesteund. De countryclub zegde hun lidmaatschap op. Hun buren startten een petitie om « de waarde van hun onroerend goed te beschermen » door hen te dwingen hun huis te verkopen.
Tijdens het onderzoek kwam ook Rachels betrokkenheid aan het licht.
Ze schreef cheques uit aan zichzelf van bedrijfsrekeningen en beweerde dat ze bedoeld waren voor « adviesdiensten », maar in werkelijkheid gebruikte ze het geld om designerkleding te kopen en luxe hotels te betalen waar zij en haar vader elkaar tijdens hun affaire ontmoetten. Ze gebruikte het geld van het bedrijf zelfs om vruchtbaarheidsbehandelingen te betalen toen ze probeerden een tweeling te verwekken.
Het Openbaar Ministerie bood de vader een deal aan: vijf jaar als hij meewerkte en hen hielp al het geld te vinden. Zijn advocaat overtuigde hem waarschijnlijk om die aan te nemen, aangezien hij de overeenkomst vrij snel tekende.
Rachel werd echter niet bij de deal betrokken omdat ze probeerde bewijsmateriaal te vernietigen nadat het onderzoek was begonnen. Ze verwijderde een heleboel e-mails en probeerde documenten te vernietigen, zonder te beseffen dat de FBI al kopieën van alles had.
De sociale dienst werd ingeschakeld vanwege de tweeling. Ze plaatsten hen tijdelijk bij Rachels ex-man en zijn nieuwe vrouw, omdat zij al ervaring hadden met de opvoeding van haar zoon Tommy.
Rachel raakte volledig in paniek toen ze dit ontdekte.
