« Er zijn mensen bij je thuis, Olivia. Meubels aan het verplaatsen . Ik… ik heb ze ermee geconfronteerd. Ze zeiden dat het huis verkocht was. Emma zei dat jij het verkocht hebt. »
Ik probeerde overeind te komen, een beweging die alle monitoren in mijn kamer deed trillen. De pijn was brandend. « Wat? Nee! Ik heb niets verkocht! Susan, dat is waanzin! »
De verpleegster stormde naar binnen, gevolgd door mijn ouders en Emma, die waarschijnlijk in de gang waren. Het gezicht van mijn zus, precies haar gezicht, werd krijtwit toen ze Susan zag.
« Wat doet ze hier? » snauwde Emma, terwijl haar « zorgzame zus »-masker verdampte. « Het bezoekuur is VOORBIJ. »
« Vertel haar wat je gedaan hebt, Emma, » Susan hield stand, haar armen over elkaar. « Vertel haar hoe jij en die louche vriend van je, Tyler, de hele week haar spullen hebben verplaatst. »
Mijn ouders keken verward. « Verkocht? » begon mama, terwijl ze Emma aankeek. « Schatje, Emma zei dat je besloten had te verkopen… ze zei dat de doktersrekeningen te hoog waren en dat je erdoor overweldigd werd. »
« IK HEB MIJN HUIS NIET VERKOCHT! » Mijn stem was zwak maar woedend. « IK BEN BEWUSTGEWOON GEWEEST! »
Emma’s gezicht veranderde. Het was een blik die ik jaren niet had gezien, maar die ik meteen herkende. Het was de blik die ze had toen we klein waren, vlak voordat ze onze ouders ervan overtuigde dat de vaas die ik kapot had gemaakt, inderdaad mijn schuld was.
« Olivia… je bent in de war, » zei ze, haar stem droop van de neppe, stroperige bezorgdheid. Ze reikte zelfs naar mijn arm. « De medicatie. Schat, we hebben het hierover gehad. Vlak voor je operatie. Je maakte je zo’n zorgen om geld. Je… je vond verkopen een slimme keuze. Tyler is zo gul, hij neemt het zoals het is. »
« ZOALS HET IS? » Ik stikte bijna. « Het huis is volledig gerestaureerd ! Het is minstens een half miljoen waard! »
« Nou, Olivia, » viel papa hem bij, met zijn « laten we redelijk zijn »-stem die altijd betekende: « laten we doen wat Emma wil. » « Wat gebeurd is, is gebeurd. Emma probeert alleen maar te helpen. Je kunt bij ons blijven terwijl je herstelt. Dat is het beste. »
Ik keek naar hen. Mijn ouders. Mijn zus. Een verenigd front van waanideeën en verraad. Ik zat in de val.
« Ik heb foto’s gemaakt, » zei Susan, terwijl ze haar telefoon tevoorschijn haalde. « Ik heb overal foto’s van gemaakt. De verhuiswagens. Tylers mensen die het antiek van je oma wegsleepten. Ik heb een foto gemaakt van Emma die dossiers van je kantoor in haar auto laadde. Ik heb gisteren zelfs gefilmd hoe ze iemand rondleidde in het huis, opscheppend over hoe makkelijk het was om de administratie te regelen terwijl jij ‘onder invloed’ was. »
Emma greep naar de telefoon. « Je had er geen recht op! Geef me dat! »
« Wat is hier aan de hand? »
Een bewaker verscheen in de deuropening, aangetrokken door de commotie. Achter hem stond mijn cardioloog, Dr. Weber, met een gezicht als een bliksemschicht.
« Ik denk dat we de politie moeten bellen, » zei dokter Weber vastberaden terwijl hij de kamer binnenstapte.
« Dit is belachelijk! » gilde Emma. « Het is een familieaangelegenheid! Olivia, zeg dat ze zich erbuiten moeten houden! »
« Een familieaangelegenheid? » Dr. Webers stem had als bevroren vuur kunnen zijn. « Ik heb alle bezoekers en het medicatieschema van mevrouw Hayes gedocumenteerd. Ze lag tien dagen aan een infuus met fentanyl en was zwaar verdoofd . Ze was fysiek en mentaal niet in staat om haar eigen naam te ondertekenen, laat staan een complex vastgoedcontract. Ik heb de medische gegevens om het te bewijzen. »
Hij keek naar Emma. « Ik heb uw bezoeken ook gezien op onze bewakingsbeelden, juffrouw Hayes. Altijd tijdens de piekuren van de medicatie. Altijd de verpleegsters vragen naar de geestelijke toestand van uw zus. Dat lijkt minder op familiebezorgdheid en meer op voorbedachte rade. »
Mijn ouders begonnen met hun gebruikelijke schadebeperking. « Laten we niet overhaast te werk gaan, » smeekte mama. « Er is vast wel een redelijke verklaring voor! Emma heeft het waarschijnlijk gewoon… verkeerd begrepen! »
« Wat verkeerd begrepen? » viel Susan haar in de rede. « Hoe pleeg je fraude? Hoe steel je van je eigen tweelingzus terwijl ze vecht voor haar leven? »
Terwijl de beveiliging mijn protesterende, schreeuwende zus uit de kamer begeleidde, pakte dokter Weber zijn telefoon.
« Ik heb een vriendin bij het Openbaar Ministerie die gespecialiseerd is in vastgoedfraude, » zei hij vriendelijk maar serieus tegen me. « Ze zal deze documentatie willen zien. »
Ik leunde achterover, uitgeput en met een gebroken hart, terwijl het perfecte masker van mijn perfecte tweelingzus eindelijk barstte. Wat ik toen nog niet wist, was dat de verkoop van het huis slechts het topje van de ijsberg was. Emma en Tylers plan ging veel verder terug, en mijn operatie had hen zojuist de perfecte kans gegeven om te cashen.
Maar zoals Dr. Weber zei toen hij zijn vriend belde: het beste bewijs zit vaak in de timing. En medische dossiers… medische dossiers liegen niet.
Deel 4: Het onderzoek
Het onderzoek ontvouwde zich als een ingewikkelde legpuzzel. Elk stukje onthulde een somberder beeld dan ik had gedacht. Rechercheur Maria Sandoval was gespecialiseerd in vastgoedfraude, en ze was, kortom, angstaanjagend . Ze bezocht me in mijn ziekenhuiskamer, haar notitieblok vol, haar ogen misten niets.
« Je zus en haar vriend, Tyler, hebben niet alleen maar huizen verkocht, » legde ze uit, terwijl ze documenten over mijn ziekenhuistafel spreidde. « Ze hebben een geavanceerde fraudeoperatie uitgevoerd. Ze richten zich op onroerend goed, vervalsen documenten met gestolen identiteiten en verkopen die aan lege vennootschappen die ze controleren. Vervolgens krijgen ze enorme leningen op de onroerende goederen en… verdwijnen. »
Mijn handen trilden toen ik het bewijsmateriaal bekeek. Woningen verspreid over drie provincies, allemaal verkocht onder verdachte omstandigheden. Oudere huiseigenaren die zogenaamd hun huis hadden verkocht terwijl ze in een verpleeghuis woonden. Een weduwe die naar verluidt haar huis had verkocht tijdens een vakantie, maar dan in coma had gelegen.
« Maar mijn huis was anders, » zei ik, starend naar het koopcontract met mijn vervalste handtekening. Het was een goede vervalsing. Ze had duidelijk geoefend. « Dit was persoonlijk. »
Rechercheur Sandoval knikte grimmig. « Uw huis was hun gouden ticket. Een volledig gerestaureerd Victoriaans huis, met gedocumenteerde verbeteringen, volledig afbetaald. Geen hypotheek. Het was een onbetwiste waarde. Ze kenden de werkelijke waarde ervan en hadden een legitiem, waardevol pand nodig om hun grootste lening tot nu toe veilig te stellen. »
Uit de leningdocumenten bleek dat Tyler mijn huis voor $ 450.000 had verpand , de dag nadat hij het had « gekocht » voor de $ 200.000 die ze me nooit betaalden. Het geld verdween binnen enkele uren naar buitenlandse rekeningen.
