‘Ik wilde dat we allemaal familie waren,’ corrigeerde hij zichzelf.
“Dat is niet hetzelfde.”
“Vanuit mijn standpunt voelt het hetzelfde aan.”
Hij knikte.
“Ik denk van wel.”
Opnieuw stilte. Dit was het langste gesprek dat we in maanden hadden gehad, afgezien van gesprekken over logistiek en planning.
‘De schermafbeeldingen,’ zei hij. ‘Kun je ze me sturen? Ik moet alles zien.’
“Waarom? Zodat je Tiffany kunt straffen? Ik denk niet dat dat gaat helpen.”
‘Nee,’ zei hij. ‘Dus ik begrijp de volledige omvang van wat er is gebeurd. Ik ben… mijn God, ik ben zo blind geweest. Ik wilde zo graag dat iedereen het goed met elkaar kon vinden dat ik de signalen negeerde dat dat niet het geval was.’
‘Ze noemde me een lastpost,’ zei ik. Mijn stem brak opnieuw. ‘Ze zei dat ik jullie grootste fout was.’
Vaders kaak spande zich aan.
“Jij bent geen vergissing. Jij bent nooit een vergissing geweest.”
‘Maar ik sta in de weg,’ zei ik. ‘Van haar perfecte gezin. Van het leven dat Brenda wil. Van—’
‘Stop,’ onderbrak papa. ‘Gewoon stoppen. Ja, het samenvoegen van gezinnen is ingewikkeld. Ja, er zijn aanpassingen nodig geweest. Maar jij bent mijn dochter. Daar valt niet over te onderhandelen. Dat is niet tijdelijk. Dat is voor altijd.’
‘Waarom merkte je dan niet dat ze me buitensloot van de reünie?’
Hij deinsde achteruit.
“Omdat ik mijn vrouw vertrouwde toen ze zei dat jullie erover hadden gepraat. Omdat ik wilde geloven dat alles in orde was. Omdat het makkelijker was dan de waarheid onder ogen te zien.”
Hij was tenminste eerlijk.
‘Brenda is geen slecht mens,’ vervolgde hij. ‘En Tiffany ook niet. Niet echt. Ze hebben het gewoon… ze hebben het ook moeilijk. Met de veranderingen, met het delen van mij, met het gevoel dat ze ertoe doen.’
‘Dat is geen excuus voor wreedheid,’ zei ik.
‘Nee,’ beaamde hij. ‘Dat klopt niet.’
We keken toe hoe mijn tante een ingewikkelde linedance probeerde aan te leren aan een groep totaal onhandige neven en nichten. Het was een en al chaos en gelach, precies zoals een familiebijeenkomst hoort te zijn.
‘Mag ik blijven?’ vroeg papa. ‘Op het feest, bedoel ik. Of ga ik liever weg?’
Ik wilde hem wegsturen. Ik wilde hem hetzelfde gevoel van buitensluiting geven als ik had gehad. Maar toen ik naar zijn gezicht keek – echt naar hem keek – zag ik uitputting, spijt en oprechte pijn.
‘Je kunt blijven,’ zei ik.
‘Maar Brenda en Tiffany gaan naar huis,’ besloot hij. ‘Ik heb het ze al verteld. Dit is jullie dag, jullie feest. Ze mogen het niet verpesten.’
‘En na vandaag?’ vroeg ik. ‘Wat gebeurt er dan?’
« Gezinstherapie, » zei papa vastberaden. « Met ons allemaal. Geen gedoe meer met doen alsof alles goed is terwijl dat niet zo is. Geen problemen meer onder het tapijt vegen. We gaan dit serieus aanpakken. »
“Tiffany zal dat niet leuk vinden.”
‘Tiffany hoeft het niet leuk te vinden,’ zei hij. ‘Ze moet gewoon komen opdagen en het werk doen.’
Hij liep de gemeenschappelijke ruimte in en mijn grootvader trok hem meteen apart. Ze praatten een paar minuten zachtjes, mijn grootvaders hand op vaders schouder. Toen ze terugkwamen, veegde vader zijn ogen af.
Mijn moeder verscheen naast me.
‘Gaat het goed met je?’, vroeg ze.
‘Ik weet het niet,’ gaf ik toe. ‘Zo had ik deze dag niet verwacht.’
“Beter of slechter?”
‘Allebei,’ zei ik. ‘Ik wilde dat Tiffany wist hoe het voelde om buitengesloten te worden.’
Missie volbracht.
“Maar nu voel ik me er schuldig over.”
‘Dat komt omdat je niet wreed bent,’ zei moeder. ‘Je hebt je punt gemaakt. Ze heeft er een les uit geleerd. Dat is iets anders dan opzettelijke kwaadaardigheid.’
“Is dat wel zo?”
Moeder dacht even na.
“De intentie is belangrijk. Je hebt iedereen uitgenodigd. Je hebt Tiffany niet buitengesloten. Ze heeft zichzelf buitengesloten door onwelkom te zijn. Natuurlijke gevolgen zijn niet hetzelfde als wraak.”
“Het voelt als wraak.”
« Soms voelt gerechtigheid als wraak als je gewend bent om over je heen te laten lopen, » zei mijn moeder. « Je bent voor jezelf opgekomen. Dat mag. »
Aan de overkant van de gemeenschappelijke ruimte zag ik Tiffany’s auto eindelijk wegrijden. Brenda reed. Tiffany zat op de passagiersstoel en staarde nog steeds naar haar telefoon. Ik vroeg me af of ze de reacties aan het lezen was, of ze al begreep wat ze verkeerd had gedaan, of dat ze zich gewoon slachtoffer voelde van de hele situatie.
Mijn vader kwam erbij. Het was vreemd om mijn beide ouders na zoveel jaren van zorgvuldig georkestreerde scheiding weer in dezelfde ruimte te hebben. Maar ze gedroegen zich allebei netjes en waren allebei op mij gericht in plaats van op hun oude wrok.
‘Je tante maakt een heerlijke aardappelsalade,’ merkte moeder op, waarmee ze de spanning verbrak.
