Binnen ontdekte ik de volledige omvang van het verraad. Mijn meubels waren verdwenen. Net als de kunstwerken. Mijn huis was veranderd in een ordinaire etalage. Mijn dochter, Emily, droeg de sieraden van haar moeder zonder me aan te durven kijken.
Ik probeerde om hulp te bellen. Braden griste de telefoon uit mijn handen. Waar de gasten bij waren, beweerde hij dat ik verward, seniel en gevaarlijk was. Twee mannen namen me vervolgens met geweld mee naar de kelder.
Ze sloten me op in de oude wijnkelder.
Later gooiden ze Beatatrice daar neer als een nutteloos object. Ik ontdekte de afdrukken van de dwangbuis op haar polsen. De blauwe plekken. Een lijstje gekrabbeld in haar zak: een « hondenmenu ».
Ze maakten haar langzaam dood.
Toen begreep ik dat het geen nalatigheid was. Het was een plan.
Door het geluid uit de ventilatiekanalen te luisteren, ontdekte ik de waarheid: Braden had mijn rekeningen leeggehaald, een overlijdensakte vervalst en mijn bedrijf geruïneerd. Hij was miljoenen schuldig aan criminelen en was van plan me te dwingen te tekenen, of me te laten vermoorden.
Mijn eigen dochter wist het. Ze had haar ogen gesloten uit angst haar comfort te verliezen.
Maar Beatatrice was niet gebroken. Ze speelde een rol. Door waanzin voor te wenden, overleefde ze. Ze gaf me cruciale informatie: de code van de kluis.
In die kluis vond ik het bewijsmateriaal. De schulden. De valse medische diagnoses. En een telefoon die Braden in contact bracht met zijn schuldeisers.
Ik had geen kracht meer nodig. Ik had tijd nodig.
