Maar tijdens de fotosessie voorafgaand aan de ceremonie stapte ze naar het midden van de binnenplaats, verhief haar stem en ging vol voor de aanval.
“Is die jurk gehaakt? Zeg me alsjeblieft dat je dat kind je trouwjurk niet hebt laten maken.”
Iedereen verstijfde. Lucas’ gezicht werd bleek.
Ik zei kalm: « Inderdaad, dat heb ik gedaan. Hij heeft er vier maanden aan gewerkt. »
Loretta lachte. « Ach schat, haken is voor meisjes. Dat weet je toch? » Ze aaide Lucas over zijn hoofd alsof hij een peuter was. « En deze jurk lijkt wel een tafelkleed. Laat de bruiloftsplanning de volgende keer maar aan echte volwassenen over. »
Lucas’ kin trilde. Zijn ogen vulden zich met tranen. ‘Het spijt me, mam,’ fluisterde hij. ‘Ik heb mijn best gedaan…’
Toen stapte Michael naar voren.
‘Mam,’ zei hij scherp, ‘houd op met praten.’
Ze knipperde met haar ogen, beledigd. « Michael, ik bedoel gewoon— »
‘Nee. Je bent klaar.’ Hij verhief zijn stem zodat iedereen het kon horen. ‘Kijk allemaal eens naar deze jongen. Hij is twaalf jaar oud. Hij heeft zichzelf gevorderd haken aangeleerd om zijn moeder het meest betekenisvolle cadeau te kunnen geven dat ze ooit heeft gekregen. En degene die hem beledigt, is mijn eigen moeder, die het mis heeft.’
Loretta’s gezicht werd wit.
Michael was nog niet klaar.
“Lucas is niet alleen Amy’s zoon. Hij is de mijne. Hij is míjn zoon. En iedereen die hem niet kan accepteren, hoort niet in onze familie thuis.”
Er klonk gejuich door de menigte.
Vervolgens liep hij naar de microfoonstandaard.
« Ik was niet van plan dit vandaag bekend te maken, » zei hij, « maar nu is het juiste moment. Direct na deze bruiloft ga ik de papieren indienen om Lucas officieel te adopteren. »
De mensen barstten in juichen uit. Sommigen juichten, anderen huilden. Lucas rende in Michaels armen en snikte tegen zijn borst.
Loretta stamelde: « Je kunt niet zomaar vervangen— »
Michael onderbrak haar resoluut. « Ga weg. Nu. Dit is je laatste kans. Je mag mijn familie geen pijn doen. »
Niemand nam het voor haar op. Zelfs geen enkel beleefd familielid. Ze greep haar tas en stormde naar buiten.
En niemand miste haar – geen seconde.
Lucas liet Michaels hand de rest van de avond niet meer los. Gasten bleven zijn werk prijzen. Een boetiekeigenaar vroeg of hij opdrachten aannam. Een modeblogger smeekte om de jurk te mogen publiceren. Lucas straalde de hele avond.
