Er viel een lange stilte. Toen antwoordde hij: « Je weet niet hoe het is. Ze valt me elke dag lastig. Ze stelt voor dat we net als de Parkers reizen; Peter is laatst met zijn gezin naar Santorini geweest. Ze wil een groter huis met een zwembad. Ik doe mijn best! »
« Ik begrijp het, » zei ik vastberaden. « Je probeert iemand te plezieren die je gevoelens voor haar misbruikt. En nu probeer je mij ook te misbruiken. » « Zo werkt het niet. »
« Je bent egoïstisch, » mopperde hij.
Mijn kaken spanden zich. « Noem me niet egoïstisch, Matt. Ik heb je op alle mogelijke manieren geholpen, inclusief oppassen, cadeaus sturen en dingen betalen zonder vragen te stellen. Maar ik weiger het enige op te geven dat je vader en ik samen hebben gecreëerd, zodat Heather boven jouw stand kon leven. »
Hij zweeg even en fluisterde toen: « Oké. Zoals je wilt. »
En plotseling viel de lijn weg.
Een week later belde Heather mij.
« Mam, » voegde ze er beleefd aan toe, « we hebben dit geld echt nodig. De kinderen worden snel groot. Het zou ons een voorsprong geven, een goed studiefonds opleveren en ze eindelijk de toekomst geven die ze verdienen. »
Ik liet de stilte hangen en weigerde deze te verbreken.
« Dat is het niet, » zei ik botweg. « Je moet stoppen met doen alsof het de toekomst van je kinderen is die telt, terwijl het in werkelijkheid om jouw levensstijl gaat. »
Grappig, dacht ik. Ze had net foto’s van een nieuwe Birkin-tas op Instagram geplaatst – haar derde, als ik me goed herinner. Ze was werkloos, had een oppas in huis en regelde Matts overuren alsof het haar eigen ding was.
Zijn eigen vrijetijdsbudget.
Zijn toon veranderde, werd harder en beschuldigender. « Wauw. Dus je geeft niets om je kleinkinderen, hè? »
Ik lachte zuur. « Je vraagt me mijn toekomst op te geven zodat jij een nieuwe handtas kunt kopen, » legde ik uit. « Gebruik deze kinderen niet om je uitgaven te verbergen. »
Ze hing op.
Geld – Definitie, Gebruik, Eigenschappen en Kenmerken.
Uitsluitend ter informatie
. Ik heb daarna niets meer van hem gehoord. Maar zijn stilzwijgen was niet vredig; het was een plan.
Een maand later begonnen er brieven binnen te komen die er juridisch uitzagen. Eerst dacht ik dat het een vergissing was, een wijziging van de eigendomstitel of een belastingaanslag. Maar Heather had een advocaat gevonden die bereid was om een zogenaamde ‘nalatenschapsherstructureringsovereenkomst’ op te stellen.
Het was niet juridisch bindend, maar wel gedurfd. Ze wilden dat ik een contract tekende voor vervroegde toegang tot de waarde van het land, wat betekende dat ik het onmiddellijk zou verkopen, hen het geld zou geven en « voor hun groeiende gezin zou zorgen ».
Zijn arrogantie verontrustte me, maar ik belde hem niet op en schreeuwde hem niet toe zoals ik had moeten doen. Ik stopte de ongetekende papieren gewoon terug in de envelop, plakte hem dicht en stuurde hem terug.
Toen hield ik expres mijn mond. Drie weken verstreken voordat de telefoon weer ging. Matt was aan de andere kant, zijn stem was leeg.
« Mam… Heather beweert dat ze met de kinderen weggaat. Ze zegt dat als je ons niet steunt, het met haar gedaan is. »
Haar volgende zet was net zo egoïstisch als de vorige. Het ging niet om familie, liefde of rijkdom; het ging om druk. Ik haalde zachtjes adem, maar ik voelde woede in me opkomen omdat ze mijn kleinkinderen als hefboom gebruikte.
‘Matt,’ antwoordde ik, ‘als iemand dreigt je kinderen af te pakken als je ze geen geld geeft, is dat geen ouderlijke liefde, maar afpersing.’
Hij nam niet op, maar ondanks al mijn medeleven met mijn zoon, weet een moeder wanneer het tijd is om een ultimatum te stellen. Ik voegde eraan toe: « Als je klaar bent om niet meer gemanipuleerd te worden, bel me dan. Ik zal je helpen. »
Klik.
Ik verwachtte niet dat ik binnenkort iets van hem zou horen, maar op een ochtend, ongeveer een maand later, keek ik op van mijn schommel en zag ik Matt op de oprit staan.
Nee, Heather. Geen kinderen. Hij was alleen, zag er uitgeput, mager en onzeker uit.
