Bel: Hertz Autoverhuur – Noodlijn.
“Dit is Sarah Vance. Contractnummer 994-Alpha. Ik moet een situatie melden met een onbevoegde bestuurder.”
« Ga uw gang, mevrouw Vance. »
“Ik ben de contracthouder van de Range Rover met kenteken XJK-99. Ik ben door de andere passagiers op de snelweg in de steek gelaten. Het voertuig wordt momenteel bestuurd door Robert Vance. Hij is geen geautoriseerde bestuurder volgens de polis. Ik wil het contract per direct beëindigen.”
‘Ik begrijp het. Gaat het goed met u, mevrouw?’
“Ik wacht op transport. Maar het voertuig is feitelijk gestolen. Start alstublieft de procedure voor het terugvinden van het voertuig. En als uw auto’s zijn uitgerust met een startonderbreker op afstand…”
« Jazeker, mevrouw. Vooral de Autobiography-klasse. We kunnen het voertuig om veiligheidsredenen niet op de snelweg tot stilstand brengen, maar zodra de motor op de bestemming is uitgezet, kunnen we het contactslot blokkeren zodat het niet meer kan starten. En we zullen de lokale politie op de hoogte stellen van de locatie van het voertuig, zodat deze onmiddellijk kan worden teruggevonden. »
‘Doe het maar,’ zei ik, terwijl ik de Uber zag aankomen. ‘Stuur de politie naar het Grand View Resort. Daar gaan ze heen.’
« Politie op de hoogte gesteld. Contract beëindigd. »
Eindelijk.
Bel: Delta Airlines.
« Annuleer de retourtickets voor Robert en Linda Vance. Stort het geld terug op de oorspronkelijke betaalmethode. »
« Geannuleerd. Nog iets anders? »
“Nee. Dat is alles.”
De Uber kwam aanrijden. Het was een warme, smetteloze Lincoln Navigator. De chauffeur, een vriendelijke man genaamd David, sprong eruit om ons te helpen. Hij zag hoe Lily eruitzag – het braaksel, de modder – en zei geen woord over zijn bekleding. Hij hielp haar in, zette de verwarming op de hoogste stand en bood haar een fles water aan.
‘Waarheen?’ vroeg David.
‘Naar huis,’ zei ik. ‘Het is twee uur rijden. Ik geef je een dubbele fooi.’
“Geen probleem, mevrouw.”
Terwijl we ons nestelden in de zachte leren stoelen en genoten van de warmte die weer in onze vingers terugkeerde, begon mijn telefoon te trillen.
Papa belt.
Ik zag de telefoon rinkelen. Ik zag zijn gezicht op het scherm verschijnen, het gezicht van de man die ons in de regen had achtergelaten.
Mama belt.
Ik heb het geluid uitgezet.
Onbekend nummer (Grand View Resort).
Ik heb mijn telefoon op ‘Niet storen’ gezet.
Ik leunde achterover en hield Lily’s hand vast. Wilden ze een luxe vakantie? Wilden ze zich als royalty voelen? Ze stonden op het punt de koninklijke behandeling te krijgen – een luxe uitzetting.
