Weken eerder had ik stilletjes een tweede fotograaf ingehuurd – een vriend van een vriend, geïntroduceerd als gast. Hij was er niet om tafelschikkingen of gechoreografeerde dansen vast te leggen. Het was zijn taak om de momenten vast te leggen die Wendy niet opmerkte – of waar hij niet om gaf.
Hij betrapte Alex erop dat hij naar Matthews hand reikte. Matthew veegt stof van zijn jas, houdt hem dicht tegen zich aan en lacht. Elk teder, vluchtig moment dat stilletjes zei: Dit kind hoort hier thuis.
Hij betrapte Wendy ook – de manier waarop ze verstijfde als Alex in de buurt kwam, de manier waarop haar ogen zich vernauwden als hij te hard lachte, en de manier waarop ze discreet haar wang afveegde nadat hij hem had gekust.
Na de ceremonie nam ik Alex mee voor een foto met zijn vader. Niets dramatisch, gewoon een rustig moment.
Wendy zag het en stormde erheen.
« Nee, » zei ze vlakaf. « Absoluut niet. Ik wil hem niet op deze foto’s. »
‘Slechts één,’ zei ik zachtjes. « Alleen hij en Matthew. »
‘Hij is mijn kind niet!’ snauwde ze, haar stem scherp en luid genoeg voor de bruidsmeisjes om een blik op te werpen. « Ik wil hem niet op foto’s. Neem hem alsjeblieft mee. »
Ik trok haar opzij.
« Wendy, je bent nu zijn stiefmoeder. Of je het nu leuk vindt of niet, je bent getrouwd met een man die al een zoon had. »
« Ik heb me hier niet voor aangemeld », zei ze koeltjes. « We hadden afgesproken dat we met z’n tweeën zouden zijn. Ik vertelde Matthew wat ik aankon. »
Ik keek haar lang aan.
‘Je kunt niet kiezen met welke delen van een persoon je trouwt,’ zei ik zacht. « Maar ik denk dat je dat snel zult leren. »
Toen het tijd was voor de toast, stond ik op met mijn glas omhoog.
‘Aan Wendy,’ zei ik hartelijk, ‘de dochter die ik nooit heb gehad. Moge ze leren dat gezinnen niet worden bewerkt als fotoalbums. Ze komen met geschiedenis, met liefde en met kinderen die hun moeders missen en gewoon een plek willen om erbij te horen. En moge ze op een dag begrijpen dat trouwen met een man betekent dat je zijn hele leven trouwt – niet alleen de samengestelde delen. »
De kamer viel stil. Wendy knipperde langzaam met haar ogen en pakte haar champagneglas stevig vast.
Alex trok aan haar jurk. ‘Tante Wendy, je ziet er zo mooi uit,’ zei hij zacht. « Ik ben zo blij dat je nu mijn nieuwe mama wordt. »
Ze antwoordde niet. Ze knikte alleen maar stijf en klopte op zijn hoofd alsof hij een huisdier was.
Hij sloeg zijn armen om haar been en gaf haar de bloemen. Ze nam ze tussen twee vingers, alsof het nat wasgoed was.
Ik zag het allemaal – en de camera ook.
