Daarna heb ik niets meer gezegd.
Maar er was iets dat in mij bleef hangen.
Wendy wilde niet zomaar een bruiloft, ze wilde een leven als assistent zonder complicaties en zonder kleurpotloden op de vloer. Ze wilde er niet aan herinnerd worden dat Matthew een leven vóór haar had.
En Alex? Hij was die herinnering.
Toch sloeg Matthew niet terug. Dat deed hij nooit.
Dus op de trouwdag kleedde ik Alex zelf aan. Hij zag er knap uit in een klein grijs pakje en een marineblauwe stropdas.
« Ik wil dit aan juf Wendy geven, » mompelde hij. « Zodat ze weet dat ik blij ben dat ze mijn nieuwe mama wordt. »
Ik had hem bijna gezegd dat hij dat niet moest doen. Ik had hem bijna gezegd dat hij die bloem moest bewaren voor iemand die het verdiende.
Maar dat deed ik niet. Ik kuste hem alleen maar op zijn voorhoofd en zei: « Je bent zo lief, mijn kleinzoon. »
Toen we bij de locatie aankwamen, zag Wendy ons meteen. Haar gezicht vertrok niet, maar haar ogen werden hard.
Ze stak met snelle stappen de tuin over en trok mij opzij.
« Waarom is hij hier? » floot ze zachtjes maar wanhopig.
« Hij is hier voor zijn vader, » zei ik, kalm als altijd.
« We hebben hierover gesproken, » zei ze. « Je hebt beloofd hem niet mee te nemen. »
« Ik heb het nooit beloofd, » antwoordde ik. « Je hebt me verteld wat je wilde. Ik heb nooit ingestemd. »
« Ik meen het, Margaret, » zei ze. « Hij hoort hier niet te zijn. Dit is geen kinderfeestje. Dit is mijn dag. »
« En hij is Matthews zoon, » zei ik. « Daardoor hoort hij bij deze dag, of je dat nu leuk vindt of niet. »
Ze sloeg haar armen over elkaar. « Nou, verwacht niet dat ik hem op foto’s zet of hem op de receptie laat zitten. Ik ga niet doen alsof hij deel uitmaakt van iets waar hij geen deel van uitmaakt. »
Ik voelde mijn nagels in mijn handpalm graven. Maar ik glimlachte.
« Natuurlijk, lieverd. Laten we geen scène maken. »
Behalve… ik had er al één gepland.
Kijk, weken eerder had ik een tweede fotograaf ingehuurd. Hij stond niet op de officiële leverancierslijst. Hij was een vriend van een vriend, voorgesteld als gast. Zijn taak was niet om pronkstukken te fotograferen of dansen te choreograferen.
Zijn taak was om de momenten vast te leggen die Wendy niet zag of waar ze niet om gaf.
Hij zag Alex naar Matthews hand reiken. Matthew hield hem stevig vast en veegde het stof van zijn jas. Een gedeelde lach en een gefluisterd woord. Al die kleine tekenen die zeiden: Dit kind hoort hier.
Hij betrapte Wendy ook. Hoe ze harder werd als Alex kwam, hoe haar ogen samenknepen als hij te hard lachte, en hoe ze haar wang afveegde nadat hij die had gekust.
Na de ceremonie nam ik Alex mee voor een foto met zijn vader. Niets theatraals. Gewoon een rustig moment.
Wendy zag het en werd woedend.
« Nee, » zei ze botweg. « Absoluut niet. Ik wil hem niet op deze foto’s. »
« Slechts één, » zei ik. « Alleen hij en Matthew. »
« Hij is niet mijn kind! » zei ze scherp
« Ik wil hem niet op foto’s. Zorg alsjeblieft goed voor hem. »
Ik trok haar opzij.
« Wendy, je bent nu zijn stiefmoeder. Of je het nu leuk vindt of niet, je bent getrouwd met een man die al een zoon had. »
« Ik heb hier niet voor getekend, » zei ze. « We hadden afgesproken dat we met z’n tweetjes zouden zijn. Ik heb Matthew verteld wat ik aankon. »
Ik keek haar een tijdje aan.
« Je kunt niet kiezen met welke delen van iemand je trouwt, » zei ik zachtjes. « Maar ik denk dat je dat snel zult leren. »
Toen het tijd was voor de toost, stond ik daar met geheven glas.
« Aan Wendy, » zei ik,
« De dochter die ik nooit heb gehad. Moge ze weten dat families niet bewerkt zijn als fotoalbums. Ze komen met geschiedenis, met liefde, en met kinderen die hun moeder missen en gewoon ergens bij willen horen. En moge ze ooit weten dat trouwen met een man betekent dat je met zijn hele leven trouwt, niet alleen met de assistent-delen. »
Er viel een stilte en een verbaasde stilte.
