« Je moeder is boos over de vakantiesituatie, » zei hij zonder inleiding. « Ze zegt dat je niet naar huis komt. »
“Dat klopt.”
“Vanwege Ashley en Trevor.”
« Omdat ik niet uitgenodigd was, pap. Dat is een verschil. »
Hij zuchtte – dat specifieke geluid van mannelijk ongemak met emotionele complexiteit.
« Je zus voelt zich vreselijk. Trevor voelt zich een idioot. Je moeder heeft gehuild. »
« En toch heeft niemand eraan gedacht om me te bellen en opnieuw uit te nodigen. Interessant. »
« Ik bel. Kom naar huis voor Thanksgiving. We gaan er allemaal samen voor zitten en lossen dit op als volwassenen. »
« Zullen we? Zal Trevor zijn excuses aanbieden voor zijn beslissing dat ik ‘te succesvol’ was om erbij te betrekken? Zal Ashley toegeven dat ze het comfort van haar nieuwe man boven dat van haar eigen zus heeft gesteld? Zal moeder toegeven dat ze de gemakkelijke weg heeft gekozen in plaats van haar eigen dochter te verdedigen? »
Papa bleef een tijdje stil.
« Wanneer ben je zo stijf geworden, Natalie? »
De vraag kwam als een klap aan.
« Toen ik besefte dat soft zijn betekende dat je werd uitgewist. Toen ik begreep dat mijn prestaties iedereen een ongemakkelijk gevoel gaven. Toen ik leerde dat succes bij een vrouw iets is dat families tolereren in plaats van vieren. »
« Dat is niet eerlijk. »
« Nietwaar? Toen ik vicepresident werd, was moeders eerste reactie: ‘Leuk hoor, schat, maar wil je niet settelen?’ Toen ik mijn appartement in Manhattan kocht, vroeg je of ik er zeker van was dat ik het me kon veroorloven. Toen ik werd gepromoveerd tot COO, zei Ashley dat ik getrouwd was met mijn baan. Niemand van jullie is ooit gewoon trots geweest. »
“Wij zijn trots.”
« Je voelt je ongemakkelijk. Dat is een verschil. » Ik verzachtte mijn stem iets. « Pap, ik hou van je. Ik hou van jullie allemaal. Maar ik ben het zat om mezelf kleiner te maken zodat iedereen zich goed genoeg voelt. Ik heb hier iets wezenlijks opgebouwd, en daar ga ik me niet voor verontschuldigen. »
Hij schraapte zijn keel.
« Wat als we onze excuses aanbieden? Wat als Trevor, Ashley en je moeder allemaal sorry zeggen en je op Thanksgiving willen hebben? »
« Dan overweeg ik om met Kerstmis naar huis te komen. Maar niet met Thanksgiving. Ik heb andere plannen. »
Dat had ik niet.
Maar dat zou ik wel doen.
Papa accepteerde dit met de berusting van een man die wist dat hij te slim af was.
« Dat zal je moeder niet leuk vinden. »
« Mijn moeder zal het overleven. Geef Emma en Noah mijn liefde. »
Op Thanksgiving Day deed ik vrijwilligerswerk in een gaarkeuken in Queens. De directeur van de non-profitorganisatie, een gedreven vrouw genaamd Carmen, die de organisatie vanuit het niets had opgebouwd, herinnerde me eraan waarom het werk ertoe deed. We serveerden vierhonderd maaltijden. Ik kreeg jus op mijn kasjmieren trui en lachte meer dan ik in maanden had gedaan.
Mijn telefoon trilde constant. Sms’jes van Ashley. Bellen van mama. Zelfs een berichtje van Trevor met de simpele tekst:
Het spijt me. Ik was een klootzak. Je verdiende beter.
Daar heb ik op gereageerd.
Ja, dat heb ik gedaan.
Doe het beter.
De overname van MedSupply werd de week na Thanksgiving afgerond. Linda Brennan bleef aan als regionaal president. De meeste medewerkers behielden hun functie. Trevor bleef aan als regionaal salesmanager voor het noordoosten en rapporteerde aan een nieuwe vicepresident die ik had aangenomen van ons kantoor in Chicago.
Het integratieproces onthulde meer over Trevor dan ik had verwacht. Gedurende de eerste maand ontving ik wekelijks rapporten van alle regiomanagers met details over hun transitievoortgang. Trevors rapporten waren nauwgezet: gedetailleerde klantenlijsten, gebiedsanalyses, beoordelingen van het concurrentielandschap. Hij deed zijn best. Echt zijn best.
Maar tijdens een routinecontrole met onze nieuwe vicevoorzitter, Marcus Henderson, kreeg ik een vollediger beeld.
« Morrison is een interessant geval, » zei Marcus, achteroverleunend in zijn bureaustoel. « Hij is competent genoeg, maar er is nog iets anders met hem aan de hand. Hij blijft elke avond laat, komt vroeg thuis en controleert alles dubbel voordat het op mijn bureau belandt. »
“Dat klinkt als toewijding,” zei ik.
« Of angst. » Marcus keek me veelbetekenend aan. « Zijn collega’s hebben iets gezegd over een familieband met jou. Klopt dat? »
“Hij trouwde in juli met mijn jongere zus.”
Marcus floot zachtjes.
« Dat verklaart de hyperalertheid. Hij probeert te bewijzen dat hij geen speciale behandeling krijgt. »
“Krijgt hij een speciale behandeling?”
