Trevor werkte voor MedSupply Solutions, een middelgrote distributeur in Pennsylvania. Ik wist dit omdat ik drie weken geleden de voorlopige overnamedocumenten had doorgenomen. Zijn naam stond in hun organigram: Regional Sales Manager, Northeast Territory.
Binnen twee dagen zou zijn bedrijf ons officiële overnamebod ontvangen. Als alles volgens plan verliep, zou Trevor binnen zes weken voor mij werken.
Maar ik had de verbanden nog niet gelegd tot het telefoontje van mijn moeder. Trevor had de meisjesnaam van mijn zus op al zijn sociale media staan, en Ashley tagde hem in haar berichten als « Trevor », zonder dat zijn achternaam zichtbaar was, tenzij je diep in zijn profiel dook. Zijn achternaam was Morrison. Ik had de puzzelstukjes gewoon nooit op hun plaats kunnen leggen, omdat werk en gezin voor mij in compleet gescheiden werelden bestonden.
De ironie was subliem. De man die dacht dat ik de sfeer van het Thanksgiving-diner zou verpesten, stond op het punt zijn hele carrière in mijn handen te leggen.
Ik heb die avond alles wat we over MedSupply Solutions hadden, doorgenomen. Trevor Morrison werkte zes jaar bij het bedrijf en was opgeklommen van salesmedewerker. Zijn functioneringsgesprekken waren adequaat – niets spectaculairs, maar ook niets verontrustends. Hij gaf leiding aan een team van acht personen en had zijn targets in drie van de laatste vier kwartalen gehaald. Hij was in alle opzichten perfect gemiddeld.
De acquisitievergadering was gepland voor donderdagochtend op ons kantoor in Manhattan. De CEO van MedSupply, Linda Brennan, zou aanwezig zijn, samen met hun CFO en verschillende afdelingshoofden. Volgens de standaardprocedure zouden regiomanagers doorgaans niet aanwezig zijn bij de eerste acquisitiegesprekken, maar Linda had specifiek verzocht dat haar belangrijkste salesmanagers aanwezig zouden zijn om operationele vragen te beantwoorden.
Trevor zou er zijn. In mijn vergaderruimte. Tegenover me zittend.
De volgende ochtend om zeven uur belde ik mijn directiesecretaresse.
« Jessica, voor de MedSupply-vergadering van morgen wil ik naambordjes bij elke stoel. Zorg dat ze goed zichtbaar zijn en stuur me de volledige presentielijst uiterlijk om 12.00 uur. »
« Natuurlijk. Is er een speciale reden voor die borden? Normaal gesproken doen we dat niet… »
« Ik wil dat iedereen precies weet met wie ze te maken hebben. »
Ik kon de glimlach in mijn eigen stem horen.
Donderdagochtend brak aan met het frisse novemberweer dat New York levendig maakt. Ik kleedde me zorgvuldig aan: een marineblauw pak uit een boetiek in Milaan, hakken die acht centimeter toevoegden aan mijn 1,75 meter lange lichaam, en het Cartier-horloge dat mijn vader me had gegeven toen ik vijf jaar geleden vicepresident werd. Hij leek zich ongemakkelijk te voelen toen hij het me gaf, alsof succes met een dochter een ander soort viering vereiste dan hij had verwacht.
Het MedSupply-team arriveerde om 9.30 uur voor onze vergadering van 10.00 uur. Ik zag ze via de beveiligingscamera terwijl ze zich incheckten in de lobby en merkte op hoe Trevor herhaaldelijk zijn stropdas recht trok en iets fluisterde tegen een collega. Ze zagen er nerveus uit.
Goed.
Jessica begeleidde hen naar de vergaderzaal op de veertiende verdieping en bood hen koffie en water aan terwijl ze wachtten. Ik gaf ze tien minuten de tijd om te wennen voordat ik binnenkwam.
De vergaderruimte had kamerhoge ramen met uitzicht op Fifth Avenue. Ons bedrijfslogo domineerde een muur in geborstelde stalen letters. De tafel was van massief notenhout, omringd door zestien leren stoelen. Alles in de ruimte was ontworpen om kracht en duurzaamheid uit te stralen.
Ik ging naar binnen met mijn acquisitieteam: Richard Foster, onze CFO; Margaret Chen, operationeel directeur; en David Park, Chief Legal Counsel. We gingen als één geheel te werk, met tablets en mappen, en straalden het absolute vertrouwen uit van mensen die alle troeven in handen hadden.
Trevor zag mij meteen.
Ik zag zijn gezicht afwisselend verward, herkend en vervolgens volkomen, overduidelijk geschokt zijn. Zijn mond viel letterlijk open. De map in zijn hand gleed weg en papieren lagen verspreid over de gepoetste tafel.
« Goedemorgen allemaal. » Ik nam plaats aan het hoofd van de tafel, recht tegenover Linda Brennan. « Bedankt dat jullie vanuit Pittsburgh zijn gekomen. Ik weet zeker dat jullie allemaal graag willen bespreken hoe Hartman Industries MedSupply Solutions verder kan helpen. »
Linda, een vrouw van begin zestig met scherpe ogen, lachte professioneel.
« We zijn erg geïnteresseerd in uw voorstel. Ik heb een aantal van onze belangrijkste medewerkers meegenomen om inzicht te geven in onze activiteiten. » Ze gebaarde rond de tafel. « Onze CFO, Thomas Wright. Onze operationeel directeur, Sharon Vale. En verschillende van onze regionale salesmanagers, waaronder Trevor Morrison, die toezicht houdt op ons noordoostelijke gebied. »
Trevor was bleek geworden. Echt, oprecht bleek. Hij stond op en ging weer zitten. Zijn handen grepen de rand van de tafel vast.
« Meneer Morrison, » zei ik, hem recht in de ogen kijkend. « Ik heb uw prestatiegegevens bekeken. Solide cijfers in Q2 en Q3. Dat gebied heeft een aanzienlijk groeipotentieel. »
Hij opende zijn mond. Deed hem dicht. Deed hem weer open.
« Ik… » Zijn stem faalde.
« Is er iets? » Margaret keek hem met professionele bezorgdheid aan.
Trevor stond abrupt op en zijn stoel rolde naar achteren.
« Ik moet naar het toilet. Pardon. »
Hij rende bijna de kamer uit.
Linda fronste.
