3. De waarheid achter de stilte
Terug in het ziekenhuis bekeek Dr. Harris Anna’s kaart. Ernstige uitdroging, ondervoeding en complicaties door onbehandelde postpartumdepressie. Hij keek naar zuster Helen en zuchtte. « Als dat meisje haar geen water was blijven geven, zou ze hier niet zijn. »
Toen Lily de volgende ochtend wakker werd, zat Helen met een glimlach naast haar. « Ze hebben je huis gevonden, lieverd. Je moeder ligt nu in een ander ziekenhuis. De artsen helpen haar wakker te worden. »
« Ze slaapt nog? » Vroeg Lily zachtjes.
« Ja, maar ze zei je naam toen ze haar ogen opende. »
Lily staarde lang naar het plafond. « Ik telde altijd hoe vaak ik haar wakker probeerde te maken. Ik gaf haar water met een lepel, zoals ze me liet zien voor de baby’s. »
‘Je hebt alles goed gedaan,’ zei Helen, terwijl ze haar tranen inhield. « Je hebt ze allemaal gered. »
Die middag bezocht kinderpsycholoog Dr. Raquel Stone Lily’s kamer met een kleine set poppen.
« Kun je me laten zien hoe een normale dag thuis was? » vroeg ze.
Lily schikte de poppen zorgvuldig – een moeder en drie kinderen. « Op goede dagen stond mama vroeg op en zong ze terwijl ze de baby’s voedde », legde ze uit. « Maar soms werd haar hart te zwaar. Ik bracht haar thee en zorgde ervoor dat de baby’s stil waren. »
Dr. Stone merkte op hoe Lily altijd haar eigen pop tussen de moeder en de baby’s plaatste – alsof zij de brug was die iedereen bij elkaar hield.
« Dat is veel voor iemand van jouw leeftijd, » zei ze zachtjes.
Lily haalde haar schouders op. « Mam zei dat ik geboren was met een oude ziel. »
4. Een eigen huis
Weken gingen voorbij. Anna kwam langzaam weer bij bewustzijn en begon aan haar lange herstel.
Maar er was een probleem: ze zou maanden revalidatie nodig hebben. De kinderen hadden een veilige plek nodig.
Die nacht kon zuster Helen niet slapen. Haar huis was al jaren stil sinds haar man overleed. Ze was al vier decennia verpleegster en hielp de kinderen van andere mensen te genezen. En nu kon ze niet stoppen met denken aan het kleine meisje met de dappere ogen.
De volgende ochtend klopte ze op de deur van het kantoor van Dr. Harris.
« Ik ben eerder een gediplomeerde pleegzorger geweest », zei ze. « En mijn certificering is nog steeds geldig. Ik wil Lily en de tweeling mee naar huis nemen. »
Hij keek verbaasd op. « Dat is een grote beslissing, Helen. »
‘Ik weet het,’ zei ze eenvoudig. « Maar die kinderen moeten bij elkaar blijven. En misschien… Die heb ik ook nodig. »
