Toen de agenten arriveerden, was het niet chaotisch.
Het was methodisch.
Rachel sprak, haar stem brak maar werd steeds kalmer toen ze besefte dat ze zonder oordeel of afwijzing werd gehoord. Oliver bleef dicht bij het hokje staan, zijn vingers om een leren mouw geklemd, en putte kracht uit de stille aanwezigheid naast hem.
De man werd naar buiten begeleid, terwijl hij nog steeds aan het discussiëren was en volhield dat alles verkeerd was begrepen.
Niemand geloofde hem.
Nadat het papierwerk en de knipperende lichten waren verdwenen, voelde het restaurant weer gemoedelijker aan, zoals altijd na een storm.
Rachel keek rond in de stand, haar ogen glinsterden van vermoeidheid en dankbaarheid.
‘Ik weet niet hoe ik jullie moet bedanken,’ zei ze.
‘Ik was zo bang dat niemand ons zou geloven.’
De ruiter met de zilveren baard schudde zijn hoofd.
‘Je hebt het moeilijkste al gedaan,’ zei hij.
‘Je bent gebleven.’
Ze zijn na die nacht niet verdwenen.
Ze hielpen haar een veilige plek te vinden om te verblijven, wezen haar op juridische ondersteuning en waren er voor haar toen rechtszittingen overweldigend aanvoelden en ze haar moed dreigde te verliezen.
