‘Het is zondag!’ stamelde mijn vader, terwijl hij opstond, zijn gezicht zo asgrauw als een lijk. ‘De banken zijn gesloten! We hebben het je toch gezegd: morgen! Zodra we de… de toegang tot het onderpand hebben.’
Toegang tot onderpand.
De puzzelstukjes vielen in mijn hoofd met de kracht van een geweerschot op hun plaats.
Ze hadden Connor niet alleen het appartement beloofd. Ze hadden er hun voordeel mee gedaan . Ze hadden de eigendomsakte van mijn penthouse – die ze waarschijnlijk vervalst hadden, of waarvoor ze beweerden een volmacht te hebben – als onderpand gebruikt voor een lening. Een lening van een man die geen gebruik maakte van banken en zich niets aantrok van huwelijksetiquette.
Ze hadden de sleutels nodig om hem het bezit te laten zien. Om te bewijzen dat ze het hadden. Om te voorkomen dat hij precies deed wat hij op dat moment aan het doen was.
‘Ik geef niets om de banken, Richard,’ zei de man. Hij liet de aktentas op de grond vallen. ‘En ik geef ook niets meer om het appartement. Ik heb wat onderzoek gedaan terwijl ik op je overschrijving wachtte.’
Het was doodstil in de zaal. Zelfs de obers bewogen niet meer.
‘Wie is dit?’ eiste Connor, terwijl hij probeerde wat moed bijeen te rapen en van het podium afstapte. ‘Je kunt hier niet zomaar binnenstormen—’
De man keek Connor niet eens aan. Hij gaf hem gewoon een klap in zijn gezicht. Het was een nonchalante, luie beweging, alsof hij een vlieg doodsloeg, maar mijn broer viel erdoor op de dansvloer.
Mijn moeder schreeuwde opnieuw, een rauw, hartverscheurend geluid.
‘Ik heb de eigendomsakte gecontroleerd,’ zei de man, terwijl hij mijn vader aankeek. ‘Het penthouse is niet van jou, Richard. Het behoort toe aan een LLC.’
‘Het is een familiebezit!’ loog mijn vader, terwijl het zweet van zijn gezicht liep. ‘Het is van ons!’
‘Het is van Omni-Vantage Holdings ,’ corrigeerde de man. ‘Ik heb gebeld. Ik heb vrienden op het kantoor van de griffier.’
Ik stapte achter het bloemstuk vandaan.
‘Dat ben ik,’ zei ik.
De hele zaal draaide zich om. Vijftig hoofden draaiden zich in mijn richting. De man draaide zich langzaam om, zijn ogen vernauwden zich terwijl hij me opnam. Hij zag de blauwe plek op mijn wang, de diamant in mijn oor, mijn houding.
‘Bent u de dochter?’ vroeg de man.
‘Dat ben ik,’ zei ik, terwijl ik de dansvloer op liep. Ik bleef staan tussen de man en mijn angstig wegkwijnende ouders. ‘En ik ben de enige eigenaar van Omni-Vantage Holdings. Mijn ouders hebben geen enkele aanspraak op het pand. Ze hebben geen enkele aanspraak op de activa. En ze hebben al helemaal geen recht om mijn huis als onderpand te gebruiken voor hun gokschulden.’
Mijn moeder snikte nu, ineengedoken op de grond. « Elena, alsjeblieft… zeg dat alsjeblieft niet. Hij zal ons vermoorden. Hij zal ons allemaal vermoorden. »
Ik keek de man aan. Hij was gevaarlijk – ik kende zijn type. Hij was een haai in een pak. Maar hij was ook een zakenman.
‘Hoeveel zijn ze je verschuldigd?’ vroeg ik.
‘Twee miljoen,’ zei de man. ‘Plus rente.’
‘Ze hebben het niet,’ zei ik botweg. ‘Het huis in de Hamptons is tot de nok toe hypothekeerd. Deze bruiloft wordt betaald met creditcards die maandagochtend al worden geweigerd. En Connor…’ Ik gebaarde naar mijn broer, die zijn tanden controleerde op bloed. ‘Connor heeft nog nooit een cent verdiend in zijn leven.’
‘Elena!’ brulde mijn vader, toen hij eindelijk zijn stem terugvond. ‘Hou je mond! Je maakt het ons moeilijk!’
‘Jullie hebben jezelf te gronde gericht,’ zei ik, zonder mijn blik van de man af te wenden. ‘Jullie hebben me voor vijftig mensen geslagen omdat jullie op een leugen betrapt werden. Jullie probeerden mijn huis te stelen om jullie sporen uit te wissen.’
Ik draaide me naar de man om. « Ik heb een voorstel. »
De man kantelde zijn hoofd. « Ik luister. »
“Loop hier nu meteen weg. Raak ze niet aan. Raak de bruid noch de bruidegom aan.”
“En waarom zou ik dat doen?”
‘Omdat,’ zei ik, terwijl ik in mijn tas greep. Ik haalde mijn telefoon tevoorschijn. ‘Ik heb net de eigendomsakte van mijn penthouse overgezet naar een blind trust. Die is onaantastbaar. Je kunt er geen beslag op leggen en ze kunnen hem je niet geven. Maar…’
Ik pauzeerde en liet de stilte zich uitstrekken.
“Ik weet waar ze het geld hebben verstopt dat ze tien jaar geleden uit de nalatenschap van mijn grootmoeder hebben gestolen. De offshore-rekeningen op de Kaaimaneilanden waar de belastingdienst niets van weet. Het gaat om ongeveer drie miljoen.”
Mijn moeder hield op met huilen. Ze staarde me aan, haar gezicht een masker van volkomen verraad. ‘Je wist het?’ fluisterde ze.
‘Ik ben accountant, mam,’ zei ik koud. ‘Dat wist ik altijd al.’
Ik keek de man aan. ‘Ik geef je de rekeningnummers en de wachtwoorden. Neem wat ze je verschuldigd zijn. De rest laat je liggen.’
‘En wat krijg je ervoor terug?’ vroeg de man.
‘Ik mag toekijken,’ zei ik.
De man glimlachte. Het was geen vriendelijke glimlach, maar wel een respectvolle. Hij pakte zijn aktentas op.
“Heb je het opgeschreven?”
‘Ik kan het je via sms sturen,’ zei ik.
« Klaar. »
Hij keek naar mijn ouders. Richard hyperventileerde. Patricia leek wel een standbeeld van zout.
‘Je hebt een slimme meid opgevoed, Richard,’ zei de man. ‘Jammer dat je haar als vuil hebt behandeld.’
