Dat laatste gebeurde 8 maanden na ons huwelijk. Ik was gepromoveerd tot Senior Coördinator bij het boutiquebedrijf waar ik 3 jaar had gewerkt. Ik hield van mijn werk.
De creativiteit, het probleemoplossend vermogen, de voldoening van het organiseren van een perfect evenement. Maar Hudson zag stoppen als een upgrade, een privilege. « Blijf thuis, » zei hij.
« Zorg goed voor het appartement. Word mijn vrouw. Is dat niet wat je wilt? »
Ik wilde een goede echtgenote zijn. Ik wilde dat hij trots op me was. Dus nam ik ontslag.
Nu, drie jaar later, breng ik mijn dagen door in dit prachtige appartement dat meer aanvoelt als een showroom dan als een thuis. Alles is in tinten grijs en crème. Verfijnd, volwassen, duur.
Hudsons smaak, niet de mijne. Ik zou voor kleur hebben gekozen. Warme terracotta, diepblauw, alles wat leven in zich had.
Maar Hudson zei dat juweelkleuren ouderwets en suburbaan waren. Dus gingen we mee in zijn stijl. Ik vul mijn tijd met decoreren, reorganiseren en het organiseren van diners voor Hudsons collega’s en hun vrouwen.
De vrouwen zijn altijd beleefd, altijd vriendelijk, maar er is een zekere afstand. Ze praten over hun carrières. Rechten, geneeskunde, financiën.
En dan draaien ze zich naar me om en vragen wat ik doe, en dan moet ik zeggen: « Ik ben huisvrouw », terwijl ik iets zie veranderen in hun gezichtsuitdrukking. Misschien uit medelijden. Of veroordeling.
Ik kan het nooit helemaal zeggen. Hudson komt tegenwoordig bijna elke avond laat thuis. Hij werkt tot laat, zegt hij, hoewel hij pas rond negen of tien uur ‘s avonds uitlegt welke deals zijn aandacht vereisen.
Ik heb geleerd om het niet te vragen. Die ene keer dat ik me afvroeg of hij echt zo vaak op kantoor moest zijn, klonk er een scherpe toon in zijn stem. Die ene keer dat het niet echt boosheid is, maar eerder een waarschuwing.
« Bella, ik bouw aan onze toekomst. Denk je dat deze levensstijl zichzelf terugverdient? Het appartement, de auto, je creditcard? »
« Iemand moet het echte werk doen. » Dus ik stopte met vragen. In plaats daarvan werd ik de perfecte echtgenote.
Ik leerde om het avondeten klaar te hebben zodra hij binnenkwam. Ik leerde om het tijdschrift van het appartement perfect te houden. Ik leerde me te kleden zoals hij het wilde.
Ik leerde glimlachen en knikken tijdens zijn werkdiners, terwijl de vrouwen van zijn collega’s casussen, operaties en markttrends bespraken. Ik leerde mezelf kleiner te maken. Vanavond moest het anders zijn.
Het is 20 oktober. Geen jubileum of verjaardag, maar ik wilde iets leuks doen. Ik heb de hele middag Hudsons lievelingsmaaltijd klaargemaakt.
Gebakken zalm met citroenbotersaus. Geroosterde asperges met Parmezaanse kaas. Pilaf van wilde rijst, vers bereid.
Ik dekte de tafel met ons huwelijksservies. Het servies dat zijn ouders ons gaven, wit met gouden randjes. Ik stak kaarsen aan.
Opende een fles wijn. Droeg de marineblauwe jurk. Hudson liep om 9.14 uur de deur binnen, keek nauwelijks naar de tafel en liep rechtstreeks naar de drankkar.
En toen vertelde hij me over Willow. Willow Brennan. Haar ex-vriendin van de universiteit.
Degene met wie hij twee jaar een relatie had voordat we elkaar ontmoetten. Ik kende haar. Hudson noemde haar af en toe, altijd op die nostalgische toon die duidelijk maakte dat ze in zijn gedachten een andere plek innam dan ik.
« Willow vindt dat de technologiesector overgewaardeerd is. Willow raadde dit restaurant aan. Willow begreep complexe financiële instrumenten altijd al op een manier die de meeste mensen niet begrijpen. »
Ik had door de jaren heen wel eens een steek van jaloezie gevoeld, maar die had ik onderdrukt. Ze werkte in Boston bij een gerenommeerd advocatenkantoor en leidde een leven dat volledig los stond van het onze. Ze was het verleden.
Ik was het heden. Behalve dat ze nu terugverhuist naar Chicago. En Hudson wil haar bij ons kerstdiner.
« Ze is belangrijk voor me, Bella, » had hij gezegd, « en dat verklaarde alles. We zijn nog steeds goede vrienden.
Ze is alleen met de feestdagen en ik denk dat het leuk zou zijn om haar erbij te betrekken.» Ik had voorgesteld om mijn zus Claire uit te nodigen. Ze had gevraagd om op bezoek te komen en haar kinderen zouden de stad met Kerstmis geweldig vinden.
Maar Hudson wuifde dat meteen weg. « Je zus praat te veel. Bovendien gaat dit niet om haar. »
